Η Εθνική «έφτιαξε» το μονοπάτι για κάτι σπουδαίο!

Ο Κώστας Σωτηρίου αφίχθη στην Ρίγα, όπου η Εθνική θα αντιμετωπίσει το Ισραήλ ξυπνώντας μνήμες από τον νοκ-άουτ αγώνα του Ευρωμπάσκετ 2005, που τότε είχε «καθαρίσει» ο Νίκος Ζήσης, για να φτάσουμε ως το έπος του Βελιγραδίου!

Φτάσαμε, λοιπόν, στην Ρίγα της Λετονίας για τη φάση των νοκ-άουτ! Και μάλιστα από την καλή ή έστω την ευνοϊκή διαδρομή, για την οποία η Εθνική Ανδρών μόχθησε στο ματς - θρίλερ με την Ισπανία αφήνοντας την πρώτη φάση στην Λεμεσό με… μώλωπες στο σώμα (ειδικά ο Γιάννης Αντετοκούνμπο), αλλά και με αυξημένη αυτοπεποίθηση εν όψει της συνέχειας.

Τι σημαίνει «ευνοϊκή» διαδρομή; Σημαίνει ότι η Εθνική θα αντιμετωπίσει το τέταρτο του Δ’ Ομίλου Ισραήλ στην αναμέτρηση της Κυριακής (7/9, 21.45) για τη φάση των 16 και ότι στα προημιτελικά θα συναντήσει την νικήτρια του ζευγαριού Λιθουανίας - Λετονίας, που συγκρούονται το Σάββατο (6/9, 18.30). Για να έχετε τη μεγάλη εικόνα του συγκεκριμένου ταμπλό, εάν η Εθνική ξεπεράσει αυτά τα δύο εμπόδια, θα αντιμετωπίσει στα ημιτελικά πιθανότατα την πανίσχυρη Τουρκία.

Αντιθέτως, αν η Ελλάδα γνώριζε την ήττα από τη νεανική Ισπανία, η οποία -λόγω αθλητικής δομής και ταλέντου- δεδομένα θα επιστρέψει στα μετάλλια τα επόμενα χρόνια, τότε θα αντιμετώπιζε την πρωτοπόρο του Δ’ Ομίλου Γαλλία και αν ξεπερνούσε το εμπόδιο της, θα συναντούσε πιθανότατα την Σερβία στα προημιτελικά. Θα συγκρουόταν δηλαδή με ένα εκ των φαβορί (το δεύτερο πίσω από την Γερμανία κατά τη γνώμη μου) όχι στα ημιτελικά, αλλά μια φάση νωρίτερα! Έτσι έχουν τα πράγματα και αυτό σημαίνει «ευνοϊκή» διαδρομή.

Η Εθνική δοκιμάστηκε σκληρά από την Ισπανία. Ομολογώ πως γελούσα από μέσα μου, όταν διάφοροι φίλοι (έμπειροι και άπειροι) μου έστελναν μηνύματα στην Λεμεσό, υποστηρίζοντας ότι «θα νικήσουμε τους Ισπανούς με 20 πόντους»! Τα συζητούσα με τον Δημήτρη Καρύδα και σπάγαμε πλάκα έξω από το «Σπύρος Κυπριανού», όσο εκείνος κάπνιζε το πουράκι του και ενώ πλησίαζε η ώρα του τζάμπολ απέναντι σε μια ομάδα, που μετά τη νίκη της Βοσνίας/Ερζεγοβίνης επί της Γεωργίας, θα έπαιζε (και έπαιξε) για τη ζωή της.

Στα νεκρά διαστήματα, που έχουν όλες οι ομάδες, δεν συνέβη κάτι το συνταρακτικό για να τρομάξουμε, απλώς η Εθνική άργησε να βρει κάποιες φορές λύσεις, όταν οι Ισπανοί έριχναν τρεις παίκτες πάνω στον Γιάννη Αντετοκούνμπο. Και ενώ στο πρώτο ημίχρονο, υπήρχε η απάντηση του μακρινού σουτ, άρα ήταν η πρώτη επιλογή της ομάδας απέναντι στην ισπανική άμυνα, ξεκινήσαμε -κάπως αργοπορημένα- να χτυπάμε τα close-out των Ισπανών με attack on the catch και κοψίματα στην baseline. Παρεμπιπτόντως, όταν ο Γιάννης αποφασίζει να παίξει γρήγορα στο low post και να μην περιμένει, με ένα δικό του βήμα, μετατοπίζεται όλη η άμυνα και για αυτό είδαμε ελληνικά drive και ελεύθερα σουτ.

Γενικά, ο τύπος είναι ασταμάτητος όπως στο ΝΒΑ και σε αυτό το Ευρωμπάσκετ και αυτό μαρτυρούν οι αριθμοί, καθώς μετά τον Λούκα Ντόντσιτς είναι ο παίκτης με την μεγαλύτερη παραγωγικότητα σε πόντους για τον ίδιο και τους συμπαίκτες του. Μαζί με τους δικούς του πόντους (μ.ό. 27,7 π.), είναι υπεύθυνος για τους 41,3 πόντους από τους 86,4 πόντους της Εθνικής, που ισοδυναμεί με το 47,8% των συνολικών πόντων της!

Ο αριθμός είναι ακραίος, αλλά επιβεβαιώνει το αθλητικό μεγαλείο και την επιδραστικότητα του Γιάννη στο παιχνίδι της Εθνικής, η οποία, βεβαίως, έχει την ευτυχία να διαθέτει τον μετρ των αποφάσεων Σλούκα, πιθανότατα στο «Last Dance» του, τον αρχηγό - εξολοθρευτή Παπανικολάου, που τουλάχιστον τρεις ΝΒΑερς θα βλέπουν για καιρό στον ύπνο τους (Φοντέκιο, Μαμουκελασβίλι, Αλντάμα), τον τρίποντο «δολοφόνο» Ντόρσι, καθώς και άλλους σημαντικούς παίκτες, που έχουν αφομοιώσει άριστα τον ρόλο τους!

Και τώρα… Ισραήλ! Που μπορεί να μην γεμίζει το μάτι στους περισσότερους «πανεπιστήμονες» του μπάσκετ, όπως τους/μας χαρακτήριζε περιπαιχτικά ο αείμνηστος Ντούσαν Ιβκοβιτς, αλλά είναι μια ομάδα γρήγορη και με έφεση στο επιθετικό ριμπάουντ (μ.ό. 12,8 ρ.), σε ένα κομμάτι, δηλαδή, που αποτελεί αχίλλειο πτέρνα της Εθνικής. Όπως και να έχει, πρόκειται για μάχη, που όμως δεν τρομάζει την ομάδα μας. Μπορεί να την αγχώσει, όπως σε εκείνο το νοκ άουτ ματς στο Ευρωμπάσκετ 2005, ένα βήμα πριν τα προημιτελικά, αλλά σίγουρα δεν την τρομάζει η συγκεκριμένη διασταύρωση.

Τότε η Εθνική ευτύχησε να έχει σε φοβερή βραδιά τον Νίκο Ζήση, ο οποίος με 23 πόντους και 6 ασίστ, συνεπικουρούμενος από το double - double του Λάζαρου Παπαδόπουλου (19 π., 10 ρ.), οδήγησε την ομάδα μας στα προημιτελικά. Στο χέρι μας είναι να συμβεί κάτι αντίστοιχο και στην Ρίγα, ούτως ώστε ο Ζήσης, ο Σπανούλης και όλοι όσοι έχουν αναλάβει ευθύνες στην Εθνική Ανδρών, να πανηγυρίσουν μια ακόμη πρόκριση επί του Ισραήλ παρέα με τον «Greek Freak» και την παρέα του. Οι απαντήσεις, βέβαια, ως συνήθως θα δοθούν στο παρκέ της «Xiaomi Arena», όπου θα διεξαχθούν όλοι οι νοκ-άουτ αγώνες ως τον τελικό. Ειδάλλως, η αγωνιστική υπεροχή της Ελλάδας θα μείνει στα χαρτιά…