Πένθος στον μηχανοκίνητο αθλητισμό: «Έφυγε» από τη ζωή ο Άλεξ Ζανάρντι

Σε ηλικία 59 ετών απεβίωσε ο Άλεξ Ζανάρντι, ο πρώην οδηγός της Formula 1, πρωταθλητής του CART και Παραολυμπιονίκης.

Ο πρώην οδηγός της Formula 1, πρωταθλητής του IndyCar και χρυσός Παραολυμπιονίκης, Άλεξ Ζανάρντι, άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία 59 ετών, όπως ανακοίνωσε η οικογένειά του.

Ο Ζανάρντι δεν είχε εμφανιστεί δημόσια μετά από ένα σοβαρό τροχαίο ατύχημα τον Ιούνιο του 2020, όταν κατά τη διάρκεια ενός σκέλους της σκυταλοδρομίας Obiettivo 3 στην Ιταλία, συγκρούστηκε με φορτηγό. Το ατύχημα του προκάλεσε σοβαρά τραύματα στο πρόσωπο και μεταφέρθηκε εσπευσμένα με ελικόπτερο στο νοσοκομείο.

Παρέμεινε στο νοσοκομείο μέχρι τον Δεκέμβριο του 2021, υποβαλλόμενος σε πολλαπλές χειρουργικές επεμβάσεις, προτού επιστρέψει στο σπίτι του για να συνεχίσει την αποκατάστασή του, χωρίς όμως να εμφανιστεί ξανά δημόσια.

Η είδηση του ατυχήματος του Ζανάρντι είχε προκαλέσει κύμα συμπαράστασης από τον κόσμο της Formula 1, όπου αγωνίστηκε σε 41 γκραν πρι με τις Jordan, Minardi, Lotus και Williams μεταξύ 1991 και 1999.

Μετά την αποχώρησή του από τη Formula 1 το 1994, ο Ζανάρντι μετακόμισε στην Αμερική και κατέκτησε δύο φορές τον τίτλο στο πρωτάθλημα CART με την ομάδα του Chip Ganassi. Ιδιαίτερα εντυπωσιακή ήταν η σεζόν του 1998, όπου κέρδισε επτά από τους 19 αγώνες και ανέβηκε στο βάθρο άλλες οκτώ φορές, εξασφαλίζοντας τον τίτλο έναντι του Τζίμι Βασέρ.

Αυτή η επιτυχία του άνοιξε ξανά την πόρτα της Formula 1, με τη Williams να τον υπογράφει για τη σεζόν του 1999. Ωστόσο, η επιστροφή του δεν ήταν επιτυχημένη, καθώς δεν κατάφερε να συγκεντρώσει ούτε έναν βαθμό δίπλα στον Ράλφ Σουμάχερ, εγκαταλείποντας σε 10 από τους 16 αγώνες. Η καλύτερή του θέση ήταν η έβδομη στη Μόντσα, σε μια εποχή που βαθμολογούνταν μόνο οι έξι πρώτοι.

Αφού έμεινε εκτός αγώνων το 2000, ο Ζανάρντι επέστρεψε στο CART με την Mo Nunn Racing. Στις 15 Σεπτεμβρίου 2001, σε έναν αγώνα στην πίστα Lausitzring της Γερμανίας, υπέστη ένα ατύχημα που του άλλαξε τη ζωή. Βγαίνοντας από τα pits, έχασε τον έλεγχο του μονοθεσίου του και βρέθηκε στην οβάλ διαδρομή, όπου χτυπήθηκε πλαγίως από τον Άλεξ Ταλιάνι με ταχύτητα που εκτιμάται στα 200 μίλια/ώρα (περίπου 320 χλμ/ώρα).

Η σύγκρουση ήταν σφοδρή, με αποτέλεσμα τον ακρωτηριασμό και των δύο ποδιών του. Ο Ζανάρντι έχασε το 75% του όγκου του αίματός του, υπέστη κάταγμα στη λεκάνη και τέθηκε σε τεχνητό κώμα. Ξύπνησε στις 20 Σεπτεμβρίου και ξεκίνησε μια μακρά περίοδο αποκατάστασης, επιστρέφοντας συμβολικά στην πίστα το 2003 για να ολοκληρώσει τους 13 γύρους που του απέμεναν από τον αγώνα του 2001.

Παρά τον σοβαρό τραυματισμό του, ο Ζανάρντι επέστρεψε στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, αγωνιζόμενος στο WTCC (Παγκόσμιο πρωτάθλημα αυτοκινήτων τουρισμού). Το 2019 συμμετείχε στον 24ωρο αγώνα της Daytona με μια ειδικά τροποποιημένη BMW M8, ενώ το 2006 οδήγησε ένα μονοθέσιο της BMW Sauber στη Βαλένθια.

Μετά το ατύχημα, αφοσιώθηκε στην ποδηλασία χειρός. Το 2007 τερμάτισε τέταρτος στον Μαραθώνιο της Νέας Υόρκης και το 2010 κέρδισε στη Ρώμη.

Στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου το 2012, κατέκτησε δύο χρυσά μετάλλια για την Ιταλία στην κατηγορία H4, στην ατομική χρονομέτρηση και στον αγώνα δρόμου. Στους επόμενους αγώνες στο Ρίο Ντε Τζανέιρο το 2016, πρόσθεσε στη συλλογή του ένα ακόμη χρυσό στην ατομική χρονομέτρηση (H5) και ένα στη μικτή ομαδική σκυταλοδρομία (H2-5). Κέρδισε επίσης από ένα ασημένιο μετάλλιο τόσο στο Λονδίνο όσο και στο Ρίο, ενώ συνολικά κατέκτησε 12 χρυσά μετάλλια σε Παγκόσμια Πρωταθλήματα.

Σε ανακοίνωση που εξέδωσε η οικογένειά του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αναφέρεται: «Με βαθιά θλίψη, η οικογένεια ανακοινώνει τον θάνατο του Αλεσάντρο Ζανάρντι, ο οποίος συνέβη ξαφνικά χθες το βράδυ, 1η Μαΐου. Ο Άλεξ έφυγε γαλήνια, περιτριγυρισμένος από την αγάπη της οικογένειάς του. Η οικογένεια ευχαριστεί ειλικρινά όλους όσοι έδειξαν τη στήριξή τους αυτές τις ώρες και ζητά σεβασμό για τη θλίψη και την ιδιωτικότητά της σε αυτή την περίοδο πένθους. Πληροφορίες σχετικά με την κηδεία θα ανακοινωθούν αργότερα».