EuroLeague
Ο Καλ Κράτσλοου αποκάλυψε πως είπε αρχικά «όχι» στην LCR Honda, πριν η σύζυγός του τον πείσει να επιστρέψει στο MotoGP για το GP της Ιταλίας.
Ο Καλ Κράτσλοου ετοιμάζεται για μία από τις πιο απρόσμενες επιστροφές της φετινής σεζόν στο MotoGP, καθώς ο Βρετανός θα φορέσει ξανά τα αγωνιστικά του χρώματα για να αντικαταστήσει τον τραυματία Ζοάν Ζαρκό στο GP της Ιταλίας στο Μουτζέλο.
Η είδηση προκάλεσε έκπληξη στο paddock, αφού ο πρώην αναβάτης της LCR Honda έχει απομακρυνθεί εδώ και χρόνια από την πλήρη αγωνιστική δράση. Ο Κράτσλοου αποσύρθηκε από το MotoGP στο τέλος του 2020 και από τότε είχε περιορισμένες εμφανίσεις ως wildcard ή αντικαταστάτης, κυρίως στο πλαίσιο του ρόλου του ως δοκιμαστής της Yamaha.
Παρόλα αυτά, όταν η LCR βρέθηκε σε δύσκολη θέση μετά τον τραυματισμό του Ζαρκό στην Καταλονία, το όνομα του 40χρονου Βρετανού ήταν από τα πρώτα που έπεσαν στο τραπέζι. Με τον Αλέις Εσπαργκαρό επίσης τραυματία και τον Τάκα Νακαγκάμι να παραμένει επικεντρωμένος στην εξέλιξη της μοτοσικλέτας του 2027, η Honda χρειάστηκε μία έμπειρη και αξιόπιστη λύση για το Μουτζέλο.
Αρχικά, όμως, ο ίδιος ο Κράτσλοου δεν ήταν καθόλου θετικός στο ενδεχόμενο επιστροφής. Όπως αποκάλυψε, όταν ενημερώθηκε για την πρόταση της ομάδας, η πρώτη του σκέψη ήταν να αρνηθεί. «Νόμιζα ότι είχα γίνει πιο ήρεμος και λιγότερο τρελός», είπε χαρακτηριστικά, εξηγώντας πως η ιδέα να βρεθεί ξανά πάνω σε μία σύγχρονη MotoGP μοτοσικλέτα χωρίς ιδιαίτερη προετοιμασία δεν τον ενθουσίαζε.
Καθοριστικό ρόλο στην απόφασή του έπαιξε η σύζυγός του, Λούσι, η οποία τον παρότρυνε να δεχθεί την πρόκληση. «Μου είπε πως η ζωή μας ήταν πάντα μία περιπέτεια και δεν καταλάβαινε γιατί να σταματήσουμε τώρα. Αυτά τα λόγια ήταν αρκετά για να αλλάξω γνώμη», αποκάλυψε ο Βρετανός.
Η σχέση του Κράτσλοου με τη LCR Honda και τον Λούτσιο Τσεκινέλο αποδείχθηκε επίσης καθοριστική. Ο Βρετανός ξεκαθάρισε πως η επιστροφή του δεν θα συνέβαινε για οποιαδήποτε άλλη ομάδα του grid. «Δεν θα το έκανα για άλλη ομάδα. Αν με καλούσε η Ducati ή η Aprilia, δεν θα πήγαινα. Το έκανα επειδή μου το ζήτησαν ο Λούτσιο και η ομάδα. Έχουμε περάσει πολλά μαζί», πρόσθεσε.
Και πράγματι, η συνεργασία των δύο πλευρών υπήρξε ιδιαίτερα επιτυχημένη στο παρελθόν. Με την LCR Honda, ο Κράτσλοου σημείωσε τρεις νίκες στο MotoGP και καθιερώθηκε ως ένας από τους πιο σκληροτράχηλους και μαχητικούς αναβάτες της γενιάς του.
Προκειμένου να προετοιμαστεί για την επιστροφή του, ο Βρετανός συμμετείχε σε ιδιωτικό τεστ στο Μιζάνο λίγες ημέρες πριν το GP της Ιταλίας. Εκεί είχε την πρώτη του ουσιαστική επαφή με τις σύγχρονες μοτοσικλέτες της κατηγορίας, οι οποίες έχουν αλλάξει σημαντικά τα τελευταία χρόνια.
Ο ίδιος παραδέχθηκε ότι δυσκολεύτηκε αρκετά να προσαρμοστεί, κυρίως λόγω της αεροδυναμικής εξέλιξης των MotoGP μοτοσικλετών και της διαφορετικής θέσης οδήγησης. «Οι μοτοσικλέτες έχουν αλλάξει πάρα πολύ. Η θέση του σώματος είναι διαφορετική και χρειάζεται χρόνος για να προσαρμοστείς», εξήγησε.
Μάλιστα, περιέγραψε με χιούμορ την πρώτη του ημέρα στο Μιζάνο, λέγοντας πως ένιωθε ότι οδηγούσε στο απόλυτο όριο, μόνο για να διαπιστώσει αργότερα ότι ήταν περίπου δέκα δευτερόλεπτα πιο αργός από τον πραγματικό ρυθμό της κατηγορίας. «Σκεφτόμουν ότι κανείς δεν μπορεί να πάει πιο γρήγορα από εμένα σε αυτή την πίστα και μετά είδα το χρονόμετρο. Αναρωτήθηκα αν είχε χαλάσει», είπε γελώντας.
Παρά το σοκ της επιστροφής και τη σωματική καταπόνηση – αφού όπως ανέφερε αισθάνθηκε «σαν να τον χτύπησε λεωφορείο» μετά το τεστ – ο Κράτσλοου εμφανίζεται αποφασισμένος να απολαύσει την εμπειρία και να βοηθήσει την LCR όσο περισσότερο μπορεί.
Η παρουσία του στο Μουτζέλο αναμένεται να αποτελέσει ένα από τα πιο ενδιαφέροντα στοιχεία του τριημέρου, με τους φίλους του MotoGP να ανυπομονούν να δουν ξανά έναν από τους πιο αυθεντικούς χαρακτήρες του paddock να επιστρέφει στη δράση.
