Τζένσον Μπάτον: Το αντίο του μοναδικού οδηγού της Formula 1 που κέρδισε τον Χάμιλτον

Ο Λιούις Χάμιλτον έχει ηττηθεί στη βαθμολογία από έναν μόνο ομόσταυλο καθ' όλη τη διάρκεια της συνύπαρξής τους στο ίδιο μονοθέσιο: τον συμπατριώτη του, Τζένσον Μπάτον, ο οποίος ανακοίνωσε την οριστική αποχώρησή του από τους αγώνες.

Αποτελεί έναν από τους σπουδαίους αθλητικούς ήρωες της Βρετανίας και τώρα, η αγωνιστική καριέρα του πρωταθλητή της Formula 1, Τζένσον Μπάτον, έφτασε στο τέλος της διαδρομής. Ο κάτοχος του τίτλου του 2009 αποχώρησε από τη Formula 1 το 2016, αλλά συνέχισε να αγωνίζεται, πιο πρόσφατα στο WEC. Ο επερχόμενος οκτάωρος αγώνας στο Μπαχρέιν θα είναι η τελευταία του επαγγελματική εμφάνιση.

Ο Μπάτον παραμένει ιδιαίτερα γνωστός στο σύγχρονο κοινό χάρη στις αναλύσεις του ως σχολιαστής στο Sky Sports. Ωστόσο, όσοι έχουν πιο καλή μνήμη γνωρίζουν ότι ανήκει σε μια ελίτ Βρετανών που κατέκτησαν τη Formula 1 - και σε μια ακόμη πιο μικρή ομάδα που αντιμετώπισε τον Λιούις Χάμιλτον σε μια δίκαιη μάχη που βγήκε νικητής.

Ο Μπάτον καθιερώθηκε στη Formula 1 στις αρχές της δεκαετίας του 2000 με τη Renault, η οποία βρισκόταν στα πρόθυρα να γίνει η κυρίαρχη δύναμη στο grid. Δεν του δόθηκε ποτέ η ευκαιρία να γίνει μέρος αυτής της επιτυχίας, καθώς απομακρύνθηκε με αμφιλεγόμενο τρόπο από τον Φλάβιο Μπριατόρε, ο οποίος τοποθέτησε στη θέση του τον τότε νεαρό Φερνάντο Αλόνσο.

Ο Ισπανός δεν είχε κατακτήσει ούτε έναν βαθμό στη Formula 1 μέχρι τότε, αλλά στη συνέχεια κατέκτησε δύο παγκόσμια πρωταθλήματα με την ομάδα. Μια δίκαιη απόφαση, εκ των υστέρων. Ο Μπάτον βρήκε νέο σπίτι στη Honda, με την οποία κατέκτησε αρκετά βάθρα και τελικά την πρώτη του νίκη στο παγκόσμιο πρωτάθλημα το 2006, στο 113ο του γκραν πρι.

Όταν η Honda αποχώρησε αιφνιδιαστικά τον Δεκέμβριο του 2008, φοβήθηκε για το μέλλον του στη Formula 1. Τότε, ο Ρος Μπρον αγόρασε την ομάδα - μια κίνηση που αποτέλεσε τον καταλύτη για ένα από τα σπουδαιότερα παραμύθια του αθλητισμού. Η Brawn GP ήταν εξωφρενικά γρήγορη στους πρώτους μήνες της σεζόν και οι έξι νίκες του Μπάτον στους πρώτους επτά αγώνες ήταν αρκετές για να τον στέψουν παγκόσμιο πρωταθλητή.

Ωστόσο, ο Βρετανός δεν κατάφερε να το απολαύσει όσο θα έπρεπε, παραδεχόμενος πέρυσι: «Ήταν μια από τις πιο δύσκολες χρονιές της ζωής μου. Έφτασα σε σημείο να ασκώ τεράστια πίεση στον εαυτό μου μετά από εκείνους τους επτά αγώνες... Το μυαλό μου ήταν σε λάθος μέρος. Οτιδήποτε άλλο εκτός από τη νίκη φάνταζε αποτυχία».

Το 2010 εντάχθηκε στη McLaren ως παγκόσμιος πρωταθλητής, απολαμβάνοντας την ευκαιρία να αναμετρηθεί με τον συμπατριώτη του Χάμιλτον, ο οποίος είχε επίσης έναν τίτλο εκείνη την εποχή. Ο Μπάτον κέρδισε δύο από τους τέσσερις πρώτους αγώνες, αλλά κανέναν άλλο για το υπόλοιπο της χρονιάς, με ένα μονοθέσιο που ταίριαζε καλύτερα στο οδηγικό στυλ του Χάμιλτον.

Το 2011, όμως, ήταν η χρονιά που πραγματοποίησε μερικές από τις καλύτερες εμφανίσεις της καριέρας του, παρόλο που έχασε τον τίτλο από τον Σεμπάστιαν Φέτελ της Red Bull. Η νίκη του από την τελευταία θέση στην πρώτη, σε μια βροχερή ημέρα στον Καναδά, παραμένει η πιο αξέχαστη στιγμή, αν και η νίκη στην Ιαπωνία - το «δεύτερο σπίτι» του Μπάτον - ήταν η πιο συναισθηματική του.

Εκείνη τη χρονιά συγκέντρωσε 43 βαθμούς περισσότερους από τον Χάμιλτον. Μόνο οι Νίκο Ρόσμπεργκ και Τζορτζ Ράσελ έχουν καταφέρει να κερδίσουν τον, πλέον επτά φορές παγκόσμιο πρωταθλητή, ως ομόσταυλοί του, με τον Σαρλ Λεκλέρ πιθανότατα να προστίθεται σε αυτή τη λίστα φέτος. Και ο Μπάτον παραμένει ο μοναδικός που έχει συγκεντρώσει περισσότερους βαθμούς από τον Χάμιλτον συνολικά κατά τη διάρκεια της συνύπαρξής τους ως ομόσταυλοι, υπερισχύοντας του συμπατριώτη του στις τρεις σεζόν που πέρασαν μαζί.

Ενώ ο Χάμιλτον έφυγε για τη Mercedes, ο Μπάτον παρέμεινε στη McLaren κατά τη διάρκεια της παρακμής της, μέχρι που αποχώρησε από την Formula 1. Τώρα, στα 45 του, εγκαταλείπει οριστικά τους αγώνες για να περάσει περισσότερο χρόνο με την οικογένειά του. Ο Βρετανός δήλωσε: «Τα παιδιά μου είναι τεσσάρων και έξι ετών. Λείπεις για μια εβδομάδα και χάνεις τόσα πολλά, αυτόν τον χρόνο δεν τον παίρνεις πίσω. Έχω χάσει πολλά τα τελευταία δύο χρόνια, κάτι που ήξερα ότι θα συνέβαινε, αλλά δεν είμαι διατεθειμένος να το ξανακάνω για άλλη μια σεζόν».