Λέστερ: Μία δεκαετία ανάμεσα στον παράδεισο και την κόλαση

Η απίστευτη διαδρομή της Λέστερ που μέσα σε μια δεκαετία κατάφερε να αγγίξει τα αστέρια, να κατακτήσει την κορυφή της Αγγλίας και τελικά να «βυθιστεί».

Η ιστορία της Λέστερ Σίτι τα τελευταία χρόνια δεν μοιάζει με ποδοσφαιρική διαδρομή, αλλά με σενάριο μίας… τρελής σειράς του Netflix που ξέφυγε από τον έλεγχο.

Από τα γήπεδα της 5ης κατηγορίας και τα «θαύματα» του Κλάουντιο Ρανιέρι, μέχρι την απόλυτη πτώση, οι «Αλεπούδες» έχουν ζήσει σε μια δεκαετία, όσα άλλες ομάδες σε έναν αιώνα!

Η αρχή του μύθου και το «τραύμα» του Vicarage Road

Όλα ξεκίνησαν το 2012, όταν η Λέστερ πήρε ένα τεράστιο ρίσκο: δαπάνησε 1 εκατομμύριο λίρες (ποσό ρεκόρ για ερασιτέχνη) για να φέρει στο «King Power τον Τζέιμι Βάρντι από τη Φλίτγουντ Τάουν. Κανείς δεν ήξερε τότε ότι αγόραζαν ένα κομμάτι της ιστορίας.

Το 2013, η ομάδα άγγιξε την άνοδο αλλά βίωσε τον πιο σκληρό αποκλεισμό στην ιστορία των playoffs: το περίφημο γκολ του Τρόι Ντίνι της Γουότφορντ, δευτερόλεπτα αφού η Λέστερ είχε χάσει πέναλτι για να προκριθεί εκείνη! Η λύτρωση, όμως, ήρθε την αμέσως επόμενη χρονιά, το 2014, με την επιστροφή στην Premier League.

Από το «sex tape» στον θρίαμβο των 5.000/1

Το 2015 ήταν η χρονιά των ανατροπών. Η Λέστερ ήταν ουραγός για 140 ημέρες, όμως με 7 νίκες στα τελευταία 9 ματς πέτυχε την «Great Escape». Το καλοκαίρι, όμως, ο προπονητής Νάιτζελ Πίρσον απολύθηκε λόγω ενός σκανδάλου στην Ταϊλάνδη, όπου ενεπλάκη ο γιος του και άλλοι παίκτες.

Στη θέση του ήρθε ο Κλάουντιο Ρανιέρι, ο οποίος ερχόταν από την ταπεινωτική ήττα της Εθνικής Ελλάδας από τα Νησιά Φερόε. Το αποτέλεσμα; Το 2016 η Λέστερ διέψευσε τις στοιχηματικές (απόδοση 5.000/1) και κατέκτησε το πιο απίθανο πρωτάθλημα στην ιστορία του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.

Η Ευρώπη και η «μαύρη» μέρα του 2018

Η συνέχεια βρήκε τις «Αλεπούδες» στα προημιτελικά του Champions League (στην παρθενική τους συμμετοχή στη διοργάνωση το 2017), όμως το 2018 η μοίρα χτύπησε σκληρά. Ο εμβληματικός ιδιοκτήτης, Βιχάι Σριβανταναπράμπα, έχασε τη ζωή του όταν το ελικόπτερό του κατέπεσε έξω από το γήπεδο.

Η επιστροφή στους τίτλους και η ελεύθερη πτώση

Υπό τις οδηγίες του Μπρένταν Ρότζερς, η ομάδα επέστρεψε στις επιτυχίες. Το 2021 κατέκτησε το πρώτο FA Cup στην ιστορία της, αλλά και το πρώτο Community Shield. Μάλιστα, την επόμενη σεζόν έκανε μία εξαιρετική πορεία στην Ευρώπη, φτάνοντας μέχρι τα ημιτελικά του Europa League.

Ωστόσο, η οικονομική στενότητα και οι λάθος επιλογές έφεραν την καταστροφή. Το 2023 η ομάδα υποβιβάστηκε «σοκάροντας» το Νησί. Παρόλο που το 2024 επέστρεψε αμέσως ως πρωταθλήτρια της Championship με τον 37χρονο πλέον Βάρντι να οδηγεί την κούρσα, η χαρά δεν κράτησε πολύ.

Μια πικρή επέτειος

Το 2025 η ομάδα δεν άντεξε το επίπεδο της Premier League και υποβιβάστηκε ξανά. Φέτος, που συμπληρώνονται δέκα χρόνια ακριβώς μετά το έπος του Ρανιέρι, η Λέστερ βιώνει τη χειρότερη στιγμή της σύγχρονης ιστορίας της, πέφτοντας στη League One (3η κατηγορία).