Με πυρήνα ενδεκάδας την αρχική του Φαλήρου, οι Πράσινοι θα προσπαθήσουν να εξαντλήσουν τις πιθανότητες πρόκρισης απέναντι στον ΠΑΟΚ με φόντο τον τελικό του Κυπέλλου. Οι «σίγουροι» και οι εναλλακτικές επιλογές του Ράφα Μπενίτεθ, για τον ημιτελικό της Τούμπας.
O Παναθηναϊκός αντιμετωπίζει, στη Θεσσαλονίκη, τον ΠΑΟΚ, στον δεύτερο ημιτελικό του Κυπέλλου Ελλάδας Betsson (Τετάρτη 11/2, 20:30). Ο «Δικέφαλος του Βορρά» είναι το απόλυτο φαβορί πρόκρισης στο ζευγάρι, έχοντας θέσει σοβαρή υποψηφιότητα για τη θέση φιναλίστ στον τελικό μετά τη νίκη του, με 1-0, στη Λεωφόρο την προηγούμενη εβδομάδα (4/2). Έχει την έδρα, την ομάδα με τη μεγαλύτερη συνοχή λόγω μακρόχρονης παρουσίας του κόουτς Λουτσέσκου στον πάγκο, αλλά και το τεράστιο αβαντάζ που του δίνει η επικράτηση στην Αθήνα. Από την άλλη, ο Παναθηναϊκός, εκτός διεκδικήσης Πρωταθλήματος εδώ και καιρό, έχει δει τον μεγάλο στόχο του Κυπέλλου να απομακρύνεται μετά την εξέλιξη και το αποτέλεσμα του πρώτου ημιτελικού.
Ωστόσο, οι Πράσινοι προέρχονται από ένα σημαντικό αποτέλεσμα στο Πρωτάθλημα, έχοντας επικρατήσει, την περασμένη Κυριακή (8/2) του Ολυμπιακού στο Φάληρο με 1-0. Εξέλιξη που δίνει μεν ψυχολογία και πίστη στις δυνατότητες του συνόλου, αλλά δεν διευκολύνει την αποστολή πρόκρισης στην Τούμπα. Όπου όλα τα δεδομένα θα είναι υπέρ των Θεσσαλονικέων. Στα αγωνιστικά νέα του Τριφυλλιού, ο Γιάννης Κώτσιρας, παρά το γεγονός ότι επέστρεψε από τραυματισμό στο Φάληρο, αισθάνθηκε, ξανά, ενοχλήσεις στη γαστροκνημία. Ο απεικονιστικός έλεγχος, ο οποίος υποβλήθηκε, έδειξε ότι θα χρειαστεί περισσότερο χρόνο, ώστε να επιστρέψει στη δράση.
Από εκεί και πέρα, μπήκαν στις προπονήσεις οι Τουμπά και Τσέριν, αλλά μόνο ο Αλγερινός αμυντικός εισήλθε στην 24άδα. Ο Ρενάτο Σάντσες ξεπέρασε τις ενοχλήσεις της τελευταίας προπόνησης πριν το ντέρμπι με τον Ολυμπιακό και είναι κανονικά διαθέσιμος. Ο Καλάμπρια, που χτύπησε στον αυχένα απέναντι στους Πειραιώτες, βρίσκεται στο πλάνο του Ράφα Μπενίτεθ. Η αξονική, στην οποία υποβλήθηκε, ήταν καθαρή. Παρά τη μυϊκή καταπόνηση του Ιταλού αμυντικού, κρίθηκε 100% έτοιμος να προσφέρει. Για λόγους τακτικής δεν ακολούθησε την αποστολή ο Βιλένα.
Συνταγή υπάρχει, το θέμα είναι αν θα αλλάξει...
Στο «διπλό» επί του Ολυμπιακού, ο Ράφα Μπενίτεθ επέλεξε την τριάδα στην άμυνα. Συνταγή που έχει ακολουθήσει με επιτυχία στα ευρωπαϊκά παιχνίδια και, γενικά, του έχει βγει πλην εξαιρέσεων (πχ, στο 2-3 από την ΑΕΚ στη Λεωφόρο για το Πρωτάθλημα). Ο ΠΑΟΚ είναι διαφορετική ομάδα από τους «ερυθρόλευκους», τη στιγμή που ο Παναθηναϊκός δεν αρκείται στην ισοπαλία. Θέλει τη νίκη, έστω, με ένα γκολ διαφορά, για να πάει τη διαδικασία πρόκρισης στην παράταση ή στο ενδεχόμενο των πέναλτι (σημείωση: δεν ισχύουν τα εκτός έδρας γκολ). Ο Αλμπάν Λαφόν αναμένεται να συνεχίσει στη θέση του τερματοφύλακα, με τους Ίνγκασον, Πάλμερ - Μπράουν και Τουμπά να ερίζουν για την τριάδα στην άμυνα. Πάντα υποψήφιος στα μετόπισθεν λογίζεται ο Γεντβάι. Την αριστερή πλευρά θα καλύψει ο Κυριακόπουλος. Αντίστοιχα, δεξιά οι Καλάμπρια και Κάτρης (πληροί την ηλικιακή παράμετρο του Κυπέλλου) ερίζουν για βασικοί.
Στη μεσαία γραμμή οι Κοντούρης (πληροί τις ίδιες προϋποθέσεις με τον Κάτρη) και Σιώπης, μετά την εξαιρετική εμφάνιση στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης», δύσκολα δεν θα είναι στην ενδεκάδα. Στη γραμμή κρούσης ο Ανδρέας Τεττέη αποτελεί το φαβορί για το αρχικό σχήμα, με τους Αντίνο και Ταμπόρδα ή Ζαρουρί να θεωρούνται ως οι επικρατέστεροι για να αγωνιστούν πίσω του. Οι Τάσος Μπακασέτας, Παύλος Παντελίδης και Αντριάνο Γιάγκουσιτς (έχει κάνει τρεις προπονήσεις, πλέον, με το γκρουπ) διατηρούν τις δικές τους πιθανότητες συμμετοχής από την αρχή. Έως τώρα, σε τρία ματς κόντρα στον ΠΑΟΚ, με τον Μπενίτεθ στον πάγκο, ο Παναθηναϊκός τον αντιμετώπισε σε όλα με τετράδα στην άμυνα σε Πρωτάθλημα και Κύπελλο. Απολογισμός 1-0-2, με γκολ 2-4 εις βάρος του. Αποτρεπτική παράμετρος, ώστε να γίνει η έκπληξη με εφαρμογή τού 4-2-3-1 ξανά...