Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ: Ο «μαέστρος» πίσω από την κατάκτηση του Conference League

Συμπληρώνεται ένας χρόνος από την ημέρα που ο Ολυμπιακός κατέκτησε το Conference League. Μια επιτυχία που οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στον Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ.

Ο Ολυμπιακός ακριβώς έναν χρόνο πριν, έγραψε την πιο λαμπρή επιτυχία στην ιστορία του, κατακτώντας το Conference League. Το πρώτο ευρωπαϊκό στην ιστορία του και το πρώτο ελληνικής ομάδας στο ποδόσφαιρο. Για να γίνει αυτό όμως, έπρεπε πρώτα να αλλάξει τρεις προπονητές για να βρει τον κατάλληλο, αυτόν που θα τον οδηγήσει στη δόξα. Το όνομα αυτού, Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ.

Ο Βάσκος τεχνικός ήρθε στους Ερυθρόλευκους σε μια περίπλοκη περίοδο για την ομάδα του Πειραιά, η οποία στο Europa League είχε τερματίσει τρίτη, έχοντας δεχτεί στους ομίλους μια «πεντάρα» από τη Φράιμπουργκ, αλλά και στην Ελλάδα ήταν πολύ ασταθής. Ωστόσο η κατάσταση έμελλε να αλλάξει από το κακό στο... πολύ καλύτερο με τον 63χρονο τότε Μεντιλίμπαρ.

Πρώτο του ματς ήταν με τη Φερεντσβάρος για τα playoffs του Conference League, όπου ο Ολυμπιακός νίκησε με 1-0, ενώ αμέσως μετά ήρθαν πέντε σερί νίκες σε Ελλάδα κι Ευρώπη. Μία εξ αυτών ήταν απέναντι στον ΠΑΟΚ με 4-1 στην Τούμπα, ενώ η δεύτερη ήταν κόντρα στους Ούγγρους στη Βουδαπέστη με 1-0 δίνοντας παράλληλα την πρόκριση στους «16». Ωστόσο η ήττα με 1-4 στο Καραϊσκάκης από τη Μακάμπι Τελ Αβίβ, έκανε τους φίλους του Ολυμπιακού να αμφισβητούν ξανά.

Ο Μεντιλίμπαρ όμως θα τους διέψευδε αμέσως. Στη Σερβία οι Ερυθρόλευκοι πήραν μια αδιανόητη πρόκριση, νικώντας με 6-1 τους Ισραηλινούς και πήραν το εισιτήριο για τους «8» του Conference League. Ο Βάσκος παρά τη μεγάλη πρόκριση στα προημιτελικά, παρέμενε ταπεινός, πιστός στο πλάνο του και σίγουρος για τους ποδοσφαιριστές του που έκτοτε μύρισαν... αίμα και δεν τους σταματούσε τίποτα. Ακολούθησαν προκρίσεις με Φενέρμπαχτσε, αλλά και κόντρα στο μεγάλο φαβορί της διοργάνωσης, Άστον Βίλα την οποία νίκησαν με συνολικό σκορ 6-2!

Ο Μεντιλίμπαρ με την παρουσία του Ολυμπιακού στον τελικό απέναντι στη Φιορεντίνα είχε μπει ήδη στις καρδιές των οπαδών των Ερυθρολεύκων. Μετά από 120 λεπτά όμως ο Βάσκος πέρασε στην αιωνιότητα, καθώς ο Ολυμπιακός επικράτησε με 1-0 των Βιόλα χάρη στο γκολ του Αγιούμπ Ελ Κααμπί και κατέκτησε το Conference League. Ο 64χρονος τεχνικός ήθελε κι άλλους τίτλους και έναν χρόνο μετά οι Ερυθρόλευκοι κατέκτησε το πρωτάθλημα της Stoiximan Super League μετά από δύο χρόνια, αλλά και το Κύπελλο Ελλάδας για πρώτη φορά μετά το 2020.

Ο ίδιος όμως παρέμεινε ταπεινός, κάτι που φάνηκε και από τη στάση του για τη φιέστα της κατάκτησης του πρωταθλήματος, καθώς δεν ήθελε κάτι... φανταχτερό αλλά κάτι απλό. Ενάμιση χρόνο στον Πειραιά πάντως ένα είναι σίγουρο, ότι έχει μπει στο πάνθεον της ομάδας αλλά και του ελληνικού ποδοσφαίρου γενικότερα, κάνοντας ακόμα και τους οπαδούς των αντίπαλων ομάδων να τον παραδεχτούν.