Η τελευταία «απόφαση»: Οι λόγοι που έστειλαν τον Λεμπρόν Τζέιμς στους Σίξερς

Μετά από εβδομάδες αβεβαιότητας, διαρροών, εικασιών και σεναρίων που τον συνέδεαν με τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς, τους Κλίβελαντ Καβαλίερς, τους Μαϊάμι Χιτ και ακόμη και τους Μινεσότα Τίμπεργουλβς, ο Λεμπρόν Τζέιμς κατέληξε στους Φιλαδέλφεια 76ers.

Η απόφαση προκάλεσε έκπληξη σε αρκετούς γύρω από το NBA, όμως όσο περισσότερο αναλύει κανείς τα δεδομένα, τόσο περισσότερο φαίνεται ότι η Φιλαδέλφεια ήταν η επιλογή που ταίριαζε περισσότερο στη νοοτροπία και τους στόχους του 41χρονου σταρ.

Ο ίδιος ήταν ξεκάθαρος: δεν πήγε για τα χρήματα, δεν πήγε για την οικογένεια, δεν πήγε για λόγους κληρονομιάς ή δημοσίων σχέσεων.

Το πρωτάθλημα ήταν ο απόλυτος καθοριστικός παράγοντας

Όλες οι πηγές που παρακολούθησαν τη διαδικασία καταλήγουν στο ίδιο συμπέρασμα: ο βασικός λόγος ήταν η πιθανότητα κατάκτησης ενός πέμπτου τίτλου.

Ο Λεμπρόν έφτασε στο σημείο της καριέρας του όπου σχεδόν όλα τα ατομικά ρεκόρ έχουν κατακτηθεί. Είναι πρώτος σκόρερ στην ιστορία του NBA, έχει τέσσερα πρωταθλήματα, τέσσερα βραβεία MVP και δεκάδες ιστορικά επιτεύγματα. Το μοναδικό στοιχείο που μπορεί να ενισχύσει περαιτέρω το βιογραφικό του είναι ακόμη ένα δαχτυλίδι.

Η προσθήκη του Τζέιλεν Μπράουν δίπλα στους Τζοέλ Εμπίντ, Ταϊρίς Μάξεϊ και Βι Τζέι Έτζκομπ άλλαξε πλήρως την εξίσωση. Ξαφνικά, οι 76ers μετατράπηκαν από μια καλή ομάδα της Ανατολής σε έναν οργανισμό που μπορούσε ρεαλιστικά να διεκδικήσει τον τίτλο.

Οι 76ers τού προσφέρουν το καλύτερο ρόστερ

Από καθαρά αγωνιστική σκοπιά, η Φιλαδέλφεια διαθέτει ίσως το πιο ισορροπημένο περιβάλλον από όλες τις ομάδες που τον διεκδίκησαν.

Ο Εμπίντ παραμένει ένας από τους πιο κυριαρχικούς ψηλούς του πρωταθλήματος όταν είναι υγιής. Ο Μάξεϊ έχει εξελιχθεί σε All-Star γκαρντ με δημιουργία και σκορ. Ο Μπράουν έρχεται από χρόνια ως βασικός πρωταγωνιστής σε ομάδα πρωταθλητισμού, ενώ ο Έτζκομπ θεωρείται ένα από τα μεγαλύτερα ανερχόμενα ταλέντα της λίγκας.

Για πρώτη φορά μετά τα χρόνια του Μαϊάμι, ο Λεμπρόν βρίσκει μια ομάδα όπου δεν χρειάζεται να είναι ο καλύτερος παίκτης κάθε βράδυ για να κερδίσει.

Δεν χρειάζεται πλέον να κουβαλάει μόνος του το βάρος

Αυτό αποτελεί ίσως τον σημαντικότερο αγωνιστικό παράγοντα.

Στους Λέικερς, ακόμη και στα 40 και 41 του χρόνια, συχνά καλούνταν να λειτουργήσει ως βασικός δημιουργός, βασικός σκόρερ και ηγέτης ταυτόχρονα. Στη Φιλαδέλφεια, αυτό δεν είναι απαραίτητο.

Οι 76ers του επιτρέπουν να διαλέγει πότε θα σκοράρει, πότε θα οργανώνει και πότε θα ξεκουράζεται μέσα στο παιχνίδι. Μπορεί να λειτουργήσει ως δεύτερος ή ακόμη και τρίτος δημιουργός πίσω από τον Μάξεϊ, διατηρώντας ενέργεια για τα playoffs.

Για έναν παίκτη που θα κλείσει τα 42 μέσα στη σεζόν, αυτό είναι τεράστιας σημασίας.

Πίστεψε ότι μπορεί να προσαρμοστεί στον νέο ρόλο

Η τελευταία χρονιά στους Λέικερς λειτούργησε ως πρόβα.

Ο Λεμπρόν αναγκάστηκε να μοιραστεί περισσότερο την μπάλα με τον Λούκα Ντόντσιτς και τον Όστιν Ριβς, παίζοντας συχνά σε ρόλο που δεν είχε συνηθίσει. Παρότι αρχικά δυσκολεύτηκε, σταδιακά προσαρμόστηκε.

Αυτή η εμπειρία τον βοήθησε να καταλάβει ότι μπορεί πλέον να είναι εξαιρετικά αποτελεσματικός χωρίς να έχει συνεχώς την κατοχή στα χέρια του. Οι 76ers του προσφέρουν ακριβώς αυτό το πλαίσιο.

Έκανε οικονομική θυσία για να κερδίσει

Η υπογραφή του διετούς συμβολαίου των 8 εκατομμυρίων δολαρίων λέει πολλά.

Ο Λεμπρόν θα μπορούσε να εξασφαλίσει πολύ περισσότερα χρήματα αλλού. Αντίθετα, προτίμησε να αφήσει σχεδόν ολόκληρο το οικονομικό κομμάτι στην άκρη προκειμένου η ομάδα να διατηρήσει το βάθος και την ευελιξία της.

Η κίνηση αυτή ενισχύει το μήνυμα που ήθελε να στείλει: η απόφαση δεν ήταν επιχειρηματική, αλλά καθαρά μπασκετική.

Η Φιλαδέλφεια ήταν πιο ελκυστική από τις άλλες επιλογές

1. Οι Ουόριορς είχαν ερωτηματικά

Η προοπτική συνεργασίας με τον Στεφ Κάρι ήταν ελκυστική, όμως οι Ουόριορς διαθέτουν έναν γερασμένο κορμό με τον Στεφ Κάρι, τον Ντρέιμοντ Γκριν, τον Κρίσταπς Πορζίνγκις και τον Τζίμι Μπάτλερ.

Υπήρχαν σοβαρές αμφιβολίες για την υγεία και τη διάρκεια αυτής της ομάδας.

2. Οι Καβαλίερς δεν έμοιαζαν ιδανικοί

Η επιστροφή στο Κλίβελαντ θα δημιουργούσε ένα όμορφο συναισθηματικό φινάλε, αλλά αγωνιστικά τα πράγματα ήταν πιο σύνθετα.

Θα έπρεπε είτε να γίνουν ανταλλαγές για να δημιουργηθεί χώρος είτε να συνυπάρξει με τους Ντόνοβαν Μίτσελ και Τζέιμς Χάρντεν σε ένα σχήμα με περίπλοκη κατανομή ρόλων.

3. Οι Χιτ είχαν προβλήματα ισορροπίας

Το τρίο Γιάννης Αντετοκούνμπο, Μπαμ Αντεμπάγιο και Λεμπρόν θα προκαλούσε ενθουσιασμό, όμως υπήρχαν ερωτήματα σχετικά με το spacing και το περιφερειακό σουτ.

Η συνύπαρξη τριών παικτών που λειτουργούν συχνά κοντά στο καλάθι δεν φαινόταν ιδανική.

Η υγεία του Εμπίντ δεν τον τρόμαξε

Αναμφίβολα, η μεγαλύτερη ανησυχία γύρω από τη Φιλαδέλφεια είναι ο Τζοέλ Εμπίντ.

Ωστόσο, σύμφωνα με τον ατζένη του Τζέιμς, Ριτς Πολ, ο οργανισμός μετέφερε ιδιαίτερα θετικά μηνύματα για την κατάσταση του Καμερουνέζου σέντερ, ο οποίος περνά το πρώτο πραγματικά υγιές καλοκαίρι εδώ και χρόνια.

Για τον Λεμπρόν, το πιθανό όφελος ξεπερνούσε το ρίσκο. Ένας υγιής Εμπίντ παραμένει παίκτης επιπέδου MVP και ίσως ο πιο ταλαντούχος συμπαίκτης που θα έχει δίπλα του μετά τα χρόνια των Μαϊάμι Χιτ.

Τον κέρδισαν οι άνθρωποι της ομάδας

Η προσέγγιση των 76ers ήταν διακριτική αλλά αποτελεσματική.

Ο Ταϊρίς Μάξεϊ και ο Τζοέλ Εμπίντ επικοινωνούσαν συχνά μαζί του κατά τη διάρκεια της διαδικασίας. Ο πρόεδρος των επιχειρήσεων μπάσκετ Μάικ Γκάνσεϊ διαθέτει πολυετή προσωπική σχέση με τον Λεμπρόν από την εποχή του Οχάιο και αργότερα των Καβαλίερς.

Παράλληλα, ο Μπομπ Μάιερς του έστειλε δημόσια ένα ξεκάθαρο μήνυμα: «Αν ο στόχος είναι η νίκη, η Φιλαδέλφεια είναι η καλύτερη επιλογή σου».

Το μήνυμα αυτό φαίνεται ότι βρήκε αποδέκτη.

Ήθελε μια νέα πρόκληση

Ο Λεμπρόν θα μπορούσε να επιστρέψει στο Κλίβελαντ ή στο Μαϊάμι και να απολαύσει μια συναισθηματική αποχαιρετιστήρια περιοδεία.

Αντί γι’ αυτό επέλεξε μια αγορά με την οποία δεν έχει προηγούμενη σχέση. Η Φιλαδέλφεια δεν του προσφέρει νοσταλγία, αλλά την προοπτική να ολοκληρώσει την καριέρα του στην κορυφή.

Αν οδηγήσει τους 76ers στον πρώτο τους τίτλο από το 1983, θα προσθέσει ένα ακόμη μοναδικό κεφάλαιο σε μια διαδρομή γεμάτη ιστορικές προκλήσεις.