Τα μεγάλα ερωτήματα που φέρνει το νέο έτος στο NBA

Την ώρα που ο κόσμος μετρά αντίστροφα για την αλλαγή του χρόνου, το NBA δεν σταματά ποτέ. Το 2025 φεύγει αφήνοντας πίσω του μεγάλες ανατροπές, νέα αστέρια και κρίσιμα ερωτήματα που μπορούν να αλλάξουν τον χάρτη της λίγκας.

Το 2025 ετοιμάζεται να μας αποχαιρετήσει σε λίγες ώρες. Την ώρα που ο υπόλοιπος κόσμος πατάει «παύση» στις υποχρεώσεις του για να υποδεχτεί το νέο έτος, στον μαγικό κόσμο του NBA η αγωνιστική δράση συνεχίζεται με αμείωτους ρυθμούς.

Η χρονιά που ολοκληρώνεται επιβεβαίωσε τη σταδιακή μετάβαση από την «παλιά φρουρά» των σούπερ σταρ, όπως οι Λεμπρόν Τζέιμς, Στεφ Κάρι και Κέβιν Ντουράντ, στη νέα γενιά αστέρων, με προεξέχοντα τον Σάι Γκίλτζεους-Αλεξάντερ. Την ίδια στιγμή, στην αντίπερα όχθη του Ατλαντικού, το νέο έτος μπαίνει με αρκετά ερωτηματικά που ενδέχεται να καθορίσουν το μέλλον της λίγκας.

Θα γίνει τελικά ανταλλαγή ο Γιάννης Αντετοκούνμπο;

Οι Μιλγουόκι Μπακς δεν μπορούν, με βάση την εικόνα τους μέχρι στιγμής, να θεωρηθούν διεκδικητές του τίτλου. Η σεζόν εξελίσσεται από το κακό στο χειρότερο, με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να έχει δηλώσει πριν από την έναρξη του πρωταθλήματος ότι ο ελάχιστος στόχος είναι η πρόκριση τουλάχιστον στον δεύτερο γύρο των playoffs.

Ωστόσο, η μέχρι πρότινος πορεία των «Ελαφιών» δείχνει πως δυσκολεύονται ακόμη και να εξασφαλίσουν θέση στα Play-In, καθώς βρίσκονται στην 11η θέση της Ανατολικής Περιφέρειας. Το μεγαλύτερο ζήτημα, όμως, αφορά το μέλλον του «Greek Freak».

Στις 3 Δεκεμβρίου, ο Σαμς Σαράνια του ESPN αποκάλυψε ότι ο Αντετοκούνμπο και ο ατζέντης του ξεκίνησαν συζητήσεις με τη διοίκηση για το μέλλον του στην ομάδα. Έκτοτε, οι Μπακς βρίσκονται σε ελεύθερη πτώση, με τα βλέμματα όλου του NBA να είναι στραμμένα στο Μιλγουόκι και στον Έλληνα σούπερ σταρ.

Θα σπάσουν οι Θάντερ το απόλυτο ρεκόρ νικών;

Η απάντηση, αυτή τη στιγμή, μοιάζει μάλλον αρνητική. Πριν από δύο εβδομάδες, το σενάριο έδειχνε πολύ πιο ρεαλιστικό, όταν οι Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ έφτασαν στο Λας Βέγκας για το NBA Cup με 16 συνεχόμενες νίκες και εντυπωσιακό ρεκόρ 24-1, ίδιο ακριβώς με εκείνο των Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς στα πρώτα 25 παιχνίδια τους τη σεζόν-ρεκόρ.

Ωστόσο, η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη. Οι Θάντερ ηττήθηκαν από τους Σαν Αντόνιο Σπερς στο Λας Βέγκας, ακολούθησε ήττα από τους Μινεσότα Τίμπεργουλβς και στη συνέχεια δύο ακόμη ήττες από τους Σπερς.

Με ρεκόρ πλέον 27-5, βρίσκονται αρκετά πίσω από τον απαιτούμενο ρυθμό. Οι Ουόριορς, στη σεζόν των 73 νικών, είχαν φτάσει σταδιακά τα 36-2, 37-3, 48-4 και 55-5. Οι Θάντερ μπορούν ακόμη να πετύχουν μεγάλες νίκες και να πιέσουν τα όρια, όμως μπορούν να αντέξουν μόλις τρεις ακόμη ήττες. Ακόμη και το φράγμα των 70 νικών φαντάζει πλέον εξαιρετικά δύσκολο, καθώς θα απαιτούσε ρεκόρ 43-7 στα τελευταία 50 παιχνίδια.

Είναι αυτή η τελευταία χρονιά του Λεμπρόν Τζέιμς;

Αρκεί να κοιτάξει κανείς τα δεδομένα. Ο Λεμπρόν Τζέιμς βρίσκεται στον τελευταίο χρόνο του συμβολαίου του με τους Λος Άντζελες Λέικερς, ενώ ο στενός του φίλος και ατζέντης, Ριτς Πολ της Klutch Sports, είχε δηλώσει το καλοκαίρι στο ESPN ότι ο «Βασιλιάς» δεν ζήτησε επέκταση.

Παράλληλα, ο Τζέιμς δείχνει σε αρκετές περιπτώσεις να απολαμβάνει συνειδητά τη διαδρομή. Είτε μέσα από δηλώσεις αγάπης για πόλεις όπως το Τορόντο, είτε μιλώντας με σχεδόν λυρικό τρόπο για το πόσο θα του λείψει η ατμόσφαιρα των γηπέδων, όπως μετά τον αγώνα των Λέικερς στη Φιλαδέλφεια.

Στα 41 του χρόνια, έχει επίσης εκφράσει πόσο έτοιμος νιώθει να ασχοληθεί με πράγματα πέρα από το NBA. Πρόσφατα ανέφερε ότι παρακολουθεί περισσότερο γκολφ στο YouTube παρά μπάσκετ στον ελεύθερο χρόνο του, ενώ δεν έκρυψε πως σε αυτή τη φάση της ζωής του προτιμά να περνάει τις γιορτές με την οικογένειά του, παρά να αγωνίζεται ανήμερα των Χριστουγέννων.

Ίσως, λοιπόν, να βρισκόμαστε στην αντίστροφη μέτρηση μιας μυθικής καριέρας 23 ετών. Γι’ αυτό, ας απολαύσουμε τον Λεμπρόν Τζέιμς όσο ακόμη βρίσκεται στα παρκέ, γιατί δεν είναι καθόλου βέβαιο ότι θα τον δούμε με σορτσάκι στο NBA και την επόμενη σεζόν.