Λεμπρόν Τζέιμς: 40+1 χρόνια Βασιλείας του παιδιού από το Άκρον

Ο Λεμπρόν Τζέιμς κλείνει τα 41 του χρόνια και το Sportal ξεσκονίζει το πολύ μεγάλο βιβλίο της μοναδικής ιστορίας του Βασιλιά του NBA.

Ο Λεμπρόν Τζέιμς γίνεται 41 ετών και συνεχίζει να γράφει ιστορία στα παρκέ του NBA, καθώς διανύει την 23η σεζόν της καριέρας του. Ένα παιδί από το Άκρον του Οχάιο, λίγα χιλιόμετρα μακριά από το Κλίβελαντ, σαν σήμερα (31 Δεκεμβρίου) γεννήθηκε το 1984 και τόλμησε να κάνει τα μεγαλύτερα όνειρα του πραγματικότητα. 

Η μητέρα του, Γκλόρια, ήταν μόλις 16 ετών όταν τον έφερε στον κόσμο. Ο πατέρας του; Άφαντος και με πολύ «βαρύ» ποινικό μητρώο, δεν ασχολήθηκε ποτέ με την ανατροφή του. Ο Λεμπρόν αγνοούσε το σπίτι του και μέσα σε ένα ημερολογιακό έτος, μπορεί να άλλαζε και 7 φορές σχολείο. 

Μέσα σε όλη αυτή την επίγεια κόλαση και με ορίζοντα μία χαοτική ζωή, εμφανίστηκε ένα άστρο ελπίδας για εκείνον. Μπάλα μπάσκετ δεν είχε πιάσει ποτέ στη ζωή του, όμως ο πρώτος του προπονητής -και σωτήρας του- Φρανκ Γουόκερ εξασφάλισε με γονική συναίνεση την επιμέλεια του αναλαμβάνοντας πλήρως την ανατροφή του. Ένα απόγευμα τον έβαλε να παίξει μπάσκετ μαζί τον δικό του γιο για να ξοδέψουν οι δυο τους την ώρα τους. Τότε ξεκίνησε ο μύθος…

ΗΡΘΑ ΓΙΑ ΝΑ ΜΕΙΝΩ

Τα αθλητικά του προσόντα και ο τρόπος με τον οποίο δούλευε τον έκαναν πολύ γρήγορα να ξεχωρίσει. Το μπάσκετ πλέον έρεε στις φλέβες του. Ήξερε πως είναι γεννημένος να θριαμβεύσει, να κατακτήσει κάθε κορυφή, κόντρα σε όλους και σε όλα. 

Μέσα σε μικρό χρονικό διάστημα έκανε ό,τι ήθελε στο λύκειο, για να ακολουθήσει το κολλέγιο και μετέπειτα το NBA Draft 2003, με τους Κλίβελαντ Καβαλίερς να τον επιλέγουν στο νούμερο ένα. Σε μία εποχή που το NBA είχε αποχαιρετήσει τον μυθικό Μάικλ Τζόρνταν, έψαχνε το επόμενο μεγάλο αστέρι που θα γινόταν το κέντρο της προσοχής.

29 Οκτωβρίου του 2003 ξεκίνησε να γράφεται ιστορία. Ο Λεμπρόν Τζέιμς έκανε το ντεμπούτο του με τους Καβαλίερς, στην ήττα τους από τους Κινγκς (106-92). Ωστόσο, εκείνος είχε ήδη συστηθεί στο κοινό. Το παιδί με το νούμερο 23 (λόγω του Τζόρνταν), σκόραρε 25 πόντους και κέρδισε τα βλέμματα όλων. Την ίδια σεζόν θα λάβει το βραβείο του Rookie της χρονιάς και κάπως έτσι το Κλίβελαντ θα χτίσει γύρω του μία ομάδα. 

Το 2007 θα οδηγήσει την ομάδα του στους τελικούς της Ανατολής και με ανατροπή μετά από δύο ήττες (4-2), θα βρεθεί αντιμέτωπος με του Σαν Αντόνιο Σπερς. Εκεί, όμως, η σούπερ ομάδα του Πόποβιτς θα τον… σκουπίσει και θα του στερήσει τη χαρά. Τα επόμενα τρία χρόνια θα τον βρουν στις πρώτες θέσεις της regular season, με δύο συνεχόμενα βραβεία MVP (2009, 2010) να γίνονται δικά του. Το καλοκαίρι του ’10 θα έρθει η ώρα να πάρει τη δική του μεγάλη απόφαση. 

THE DECISION

Μέσα από το τηλεοπτικό δίκτυο του ESPN ο Λεμπρόν Τζέιμς φρόντισε να μάθει ο κόσμος από τον ίδιο για τον επόμενο σταθμό της καριέρας του. Το Μαϊάμι έμελλε να γίνει το μέρος που θα τον ωρίμαζε μπασκετικά, παρέα με δύο ακόμη σπουδαίους παίκτες. 

Με τους Ντουέιν Γουέιντ και Κρις Μπος θα συνθέσουν μία εκπληκτική 3άδα, που θα καταφέρει να πάει στους τελικούς τέσσερα συνεχόμενα χρόνια, με τα δύο από αυτά (2012,2013) να κατακτάει τα πρώτα του δαχτυλίδια. Ωστόσο, η ώρα να γυρίσει εκεί που όλα ξεκίνησαν και να εκπληρώσει το πεπρωμένο του. 

ΠΕΠΡΩΜΕΝΟΝ ΦΥΓΕΙΝ ΑΔΥΝΑΤΟΝ

Ήταν της μοίρας του γραφτό, να βρεθεί πίσω στο Κλίβελαντ και να το οδηγήσει στην δική του Γη της επαγγελίας. Ο Βασιλιάς Λεμπρόν επιστρέφει στους Καβαλίερς το καλοκαίρι του 2014 και θέτει έναν και μοναδικό στόχο. Να φέρει στην πόλη το πρωτάθλημα του NBA.  Κατάφερε να βρεθεί στους τελικούς τέσσερις σερί φορές, όλες εναντίον των διαστημικών -εκείνη την εποχή- Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς, των Στεφ Κάρι και Κλέι Τόμπσον. 

Τη σεζόν 2015/16 ήταν μία εκ των κορυφαίων στην ιστορία της λίγκας και μαζί με αυτήν, έμελλε να γραφτεί με χρυσά γράμματα και το όνομα του Λεμπρόν. Ο Κάρι είχε αρχίσει να αλλάζει τον τρόπο παιχνιδιού του αθλήματος σκοράροντας από κάθε πιθανό σημείο του παρκέ, οδηγώντας την ομάδα του στο ιστορικό 73-9 σπάζοντας το ρεκόρ των Μπουλς του Τζόρνταν. 

Στους τελικούς εκείνης της χρονιάς, οι Ουόριορς είχαν κάνει το 3-1 και έδειχναν έτοιμοι να πανηγυρίσουν τον τίτλο, με τον Τόμπσον να δηλώνει μετά το 4ο παιχνίδι «Φαντάζομαι ότι μόλις πληγώθηκε (ο ΛεΜπρόν)».  Το μεγάλο λάθος είχε γίνει. Ο Τζέιμς άκουσε αυτήν την δήλωση γέλασε και αποφάσισε να απαντήσει μέσα στο παρκέ, οδηγώντας τους Καβαλίερς στο 3-3. 

19 Ιουνίου 2016. Το χέρι του Βασιλιά. Σαν εκείνο του Θεού. Ο Τζέιμς έκανε το εμφατικό μπλοκ στον Ιγκουοντάλα, ενώ ο Ίρβινγκ πέτυχε το καθοριστικό τρίποντο μπροστά στον Κάρι, με αποτέλεσμα να γραφτεί ιστορία. Έπειτα από 52 χρόνια κατάρας, το Κλίβελαντ είδε τίτλο μετά από 52 χρόνια και αυτό ήταν η εκπλήρωση μία υπόσχεσης που είχε δωθεί χρόνια πριν. 

Ένα ακόμα βραβείο MVP σε τελική σειρά ήταν τετριμμένο για τον ίδιο. Έγινε ο πρώτος ΝΒΑer στην ιστορία του αθλήματος, με τους περισσότερους πόντους, ριμπάουντ, ασίστ, κλεψίματα και κοψίματα σε μια σειρά playoffs, στην πρώτη νίκη φιλοξενούμενων σε Game 7 τελικών από το 1978. Η συνέχεια δεν ήταν και η καλύτερη, αφού στους δύο επόμενους τελικούς της καριέρας του, οι Ουόριορς ήταν ασταμάτητοι και με 4-1 και 4-0 αντίστοιχα, θα κατακτούσαν ακόμα δύο πρωταθλήματα, στη δική τους δυναστεία.

ΤΟ ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ ΚΑΙ Η ΚΟΡΥΦΗ ΤΟΥ ΕΒΕΡΕΣΤ

Αφού έκανε opt-out το συμβόλαιο του το καλοκαίρι του 2018, μετακόμισε στο Λος Άντζελες και άλλαξε περιφέρεια για πρώτη φορά στην καριέρα του. Η πρώτη σεζόν δεν εξελίχθηκε με τον καλύτερο τρόπο, αφού οι Λέικερς δεν μπήκαν στα Playoff, με τον Λεμπρόν να τραυματίζεται στο τέλος της χρονιάς και να χάνει 17 παιχνίδια. Την επόμενη, ωστόσο, η προσθήκη του καλού του φίλου Άντονι Ντέιβις, θα ήταν αυτή που θα γινόταν η μεγάλη αλλαγή. 

Τη σεζόν εκείνη, αφού είχε σοκάρει ολόκληρο τον πλανήτη ο θάνατος του Κόμπι Μπράιαντ, ήρθε και η πανδημία, με αποτέλεσμα να αναβληθεί η αγωνιστική δράση, μέχρι που ήρθε στη ζωή μας το ΝΒΑ Bubble.  Οι Λέικερς με ηγέτη τον Λεμπρόν, κατάφεραν να φτάσουν στην κατάκτηση του πρωταθλήματος μετά από 10 χρόνια, κόντρα στους Χιτ (4-2). Στη συνέχεια ήρθε και ένα κύπελλο NBA, όμως το μεγάλο γεγονός της καριέρας του πέρα από τους τίτλους είναι άλλο. 

Στις 7 Φεβρουαρίου του 2023 έγινε αυτός ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών στο παιχνίδι κόντρα στους Θάντερ, απέναντι στην ομάδα που πανηγύρισε το πρώτο του δαχτυλίδι. Ξεπερνώντας τον Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ (38.387) σκαρφαλώνοντας στην κορυφή του θρόνου. Σήμερα μετράει 42.471 πόντους και συνεχίζει ένα ρεκόρ που πολύ δύσκολα θα καταφέρει να ξεπεράσει κάποιος. 

Το καλοκαίρι του 2024, κατάφερε να φορέσει το 3ο του χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο στο Παρίσι, όντας ο πολυτιμότερος παίκτης της στα 39 του έτη (!). Πριν από αυτήν, είχαν προηγηθεί τα δύο χρυσά μετάλλια σε Πεκίνο (2008) και Λονδίνο (2012), ενώ είχε κι ένα χάλκινο στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας (2004).  

ΑΕΙΘΑΛΗΣ ΜΟΝΑΔΙΚΟΣ ΚΑΙ ΑΞΕΠΕΡΑΣΤΟΣ

Για αρκετούς ο Λεμπρόν Τζέιμς είναι ο καλύτερος όλων των εποχών. Εμείς δεν θα μπούμε σε αυτές τις διαμάχες. Ωστόσο, κανένας δεν μπορεί να παραβλέψει και υποτιμήσει όσα έχει πετύχει μέχρι σήμερα, στις 23 (!) σεζόν του στο NBA.  Ο Βασιλιάς συνεχίζει να αγωνίζεται και να κάνει τον πλανήτη να παραμιλάει μαζί του. Πολλές φορές δείχνει πως η ηλικία είναι όντως απλώς ένας αριθμός. Δεν είναι τυχαίο εξάλλου πως ξοδεύει πάνω από 2.000.000 ευρώ τον χρόνο, μόνο για τη συντήρηση της φυσικής του κατάστασης. 

Παρόλα αυτά, το σπουδαιότερο επίτευγμα του δεν είναι όλα αυτά που κατάφερε μέσα από το μπάσκετ. Είναι εκείνο το απόγευμα στο Άκρον, που επέλεξε να φτιάξει τη ζωή του, από το να βρεθεί στην απέναντι μεριά και την καταστροφή. Τα υπόλοιπα, ήταν απλώς το σενάριο μίας μοναδικής παράστασης που φέρει το όνομα του.