ΠΑΟΚ FOREVER 11
EuroLeague
Οι Καβαλίερς διέλυσαν τους Πίστονς και ο Ντόνοβαν Μίτσελ πάει στους πρώτους τελικούς Ανατολής της καριέρας του απέναντι στους Νικς.
Ο Ντόνοβαν Μίτσελ έμοιαζε για χρόνια καταδικασμένος να σταματά στον δεύτερο γύρο των playoffs. Είχε βιώσει απογοητεύσεις με τη Γιούτα, είχε χάσει μεγάλες ευκαιρίες με τους Τζαζ και τα προηγούμενα χρόνια έβλεπε και το Κλίβελαντ να λυγίζει πριν τους τελικούς περιφέρειας.
Φέτος όμως όλα άλλαξαν.
Ο Μίτσελ ολοκλήρωσε το Game 7 με 26 πόντους, 7 ριμπάουντ και 8 ασίστ, οδηγώντας τους Καβαλίερς σε απόλυτη κυριαρχία μέσα στο Ντιτρόιτ και χαρίζοντας στην ομάδα του την πρώτη συμμετοχή σε τελικούς Ανατολής μετά το 2018.
Οι Καβαλίερς μπήκαν αποφασισμένοι από το πρώτο λεπτό και δεν άφησαν ποτέ τους Πίστονς να πιστέψουν στην πρόκριση.
Το Κλίβελαντ προηγήθηκε 31-22 στο τέλος της πρώτης περιόδου και στη συνέχεια ξέφυγε οριστικά με ένα επιμέρους 24-9 στη δεύτερη περίοδο. Ο Μίτσελ «εκτέλεσε» το Ντιτρόιτ στην τρίτη περίοδο με 15 προσωπικούς πόντους, ενώ η διαφορά έφτασε ακόμη και στους 35.
Μετά το τέλος του αγώνα, ο ίδιος δεν έκρυψε τη συγκίνησή του, γνωρίζοντας πως η επόμενη σειρά θα διεξαχθεί στη γενέτειρά του, τη Νέα Υόρκη.
«Εγώ και η αρραβωνιαστικιά μου λέγαμε ότι έτσι κι αλλιώς θα επιστρέφαμε σπίτι, οπότε ας παίξουμε και λίγο μπάσκετ όσο είμαστε εκεί», είπε χαμογελώντας ο Μίτσελ, σύμφωνα με το AP.
«Θα είναι κάτι πολύ ξεχωριστό».
«Θα τον ακολουθούσα στον πόλεμο»
Ο Κένι Άτκινσον αποθέωσε τον ηγέτη των Καβαλίερς μετά το τέλος της αναμέτρησης.
«Ήταν καλύτερος κι από τον… Ντόνοβαν Μίτσελ. Γίνεται αυτό; Ξεκίνησε από την άμυνα, από τα ριμπάουντ, από τον τρόπο που δημιουργούσε για τους συμπαίκτες του. Είχε απόλυτο έλεγχο του παιχνιδιού».
Ο Τζάρετ Άλεν χρησιμοποίησε ακόμη πιο χαρακτηριστική ατάκα:
«Θα τον ακολουθούσα στον πόλεμο».
Από την πλευρά του, ο Σαμ Μέριλ, που μεγάλωσε ως φίλαθλος της Γιούτα και παρακολουθούσε τον Μίτσελ από τα πρώτα του βήματα, δήλωσε:
«Δεν υπάρχει άνθρωπος πιο χαρούμενος για εκείνον από εμένα. Αλλά ξέρω ότι θέλει κι άλλα. Όλοι θέλουμε κι άλλα».
