Ο τίτλος δεν ήρθε στην καλύτερη σεζόν του Νόρις

Ο Άγγελος Φραγκισκάτος γράφει για τον παρθενικό τίτλο του Λάντο Νόρις στη Formula 1.

Τα βιβλία της ιστορίας έχουν ήδη γραφτεί: ο Λάντο Νόρις είναι πλέον παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1, ο 11ος Βρετανός που κατακτά αυτόν τον τίτλο και ο πρώτος από το Ηνωμένο Βασίλειο που στέφεται πρωταθλητής μετά τον Τζένσον Μπάτον το 2009.

Αυτό το επίτευγμα δεν μπορεί να του το αφαιρέσει κανείς, καθώς κατάφερε να επικρατήσει απέναντι σε ισχυρούς αντιπάλους, συμπεριλαμβανομένου του τέσσερις φορές πρωταθλητή Μαξ Φερστάπεν και του ομόσταυλού του στη McLaren, Όσκαρ Πιάστρι.

Ωστόσο, είναι ευρέως γνωστό ότι η McLaren διέθετε με διαφορά το καλύτερο μονοθέσιο καθ' όλη τη διάρκεια της σεζόν. Αν δεν το πιστεύετε, αρκεί μια ματιά στη βαθμολογία του παγκοσμίου πρωταθλήματος. Η βρετανική ομάδα έχει συγκεντρώσει πάνω από 800 βαθμούς, με τη Mercedes να ακολουθεί χωρίς καν να πλησιάζει τους 500. Ο τίτλος των κατασκευαστών είχε κριθεί από τον Σεπτέμβριο, αν και στην πραγματικότητα πολύ νωρίτερα.

Ο λόγος; Η απόλυτη κυριαρχία της McLaren. Ο Φερστάπεν και η Red Bull μπορούν να θεωρούν τους εαυτούς τους τυχερούς που η Ferrari «εξαφανίστηκε» στο δεύτερο μισό της σεζόν, επιτρέποντάς τους να διεκδικήσουν ό,τι απέμεινε από την τρίτη θέση. Με αυτό το δεδομένο, πώς είναι δυνατόν το πρωτάθλημα οδηγών να κρίθηκε στον τελευταίο αγώνα, με τον Φερστάπεν να πραγματοποιεί μια εντυπωσιακή επιστροφή; Το καλοκαίρι βρισκόταν 104 βαθμούς πίσω από τον τότε πρωτοπόρο Πιάστρι, και πριν τον «τελικό» αγώνα στο Άμπου Ντάμπι είχε μειώσει τη διαφορά από την κορυφή (όπου βρισκόταν πλέον ο Νόρις) στους 12 βαθμούς.

Στη συνέχεια, ο Φερστάπεν όχι μόνο κατέκτησε την πολ ποζίσιον στην πίστα της Γιας Μαρίνα, αλλά και τη νίκη. Έχασε τον τίτλο για μόλις δύο βαθμούς, καθώς ο Νόρις εξασφάλισε την τρίτη θέση που χρειαζόταν. Έτσι, η κυριαρχία του Ολλανδού ως πρωταθλητή, που διήρκεσε 1457 ημέρες και ξεκίνησε στην ίδια πίστα πριν από τέσσερα χρόνια με την αμφιλεγόμενη νίκη του επί του Λιούις Χάμιλτον, έλαβε τέλος.

Παρόλα αυτά, σχεδόν όλοι αναγνωρίζουν ότι παραμένει ο καλύτερος οδηγός. Το γνωρίζει και ο ίδιος. Συμφώνησε και επανέλαβε την κοινή πεποίθηση ότι θα είχε κερδίσει το παγκόσμιο πρωτάθλημα εβδομάδες, αν όχι μήνες, νωρίτερα, αν οδηγούσε ένα μονοθέσιο της McLaren.

Ο τίτλος δεν ήρθε στην καλύτερη σεζόν του Νόρις

Η πορεία του Νόρις προς τον τίτλο σημαδεύτηκε από λάθη και κατηγορίες (ορισμένες από τις οποίες δικαιολογημένες) ότι του έλειπε η ψυχολογία για να διεκδικήσει το πρωτάθλημα, καθώς και ότι δεχόταν βοήθεια από τη McLaren εις βάρος του Πιάστρι (κάτι που δεν αποδείχθηκε). Αυτό που είναι αλήθεια είναι ότι, από άποψη οδηγικής απόδοσης, αυτή δεν ήταν η καλύτερη σεζόν του στη Formula 1, παρόλο που τον ανέδειξε παγκόσμιο πρωταθλητή.

Ωστόσο, αυτός είναι και ένας λόγος για τον οποίο η κριτική για την ικανότητά του ως πρωταθλητή είναι σκληρή. Κάποιοι μάλιστα υποστήριξαν ότι μπορεί να είναι ένας από τους πιο «αδύναμους» πρωταθλητές όλων των εποχών. Ο Νόρις είναι ένας εξαιρετικός οδηγός και πριν το 2025 είχε μια εντυπωσιακή άνοδο που τον έφερε σε θέση διεκδικητή του τίτλου, απειλώντας τον Φερστάπεν στα τέλη του 2024.

Η πορεία του προς την κορυφή χτιζόταν εδώ και καιρό και αυτή η μέτρια, από πλευράς απόδοσης, χρονιά δεν πρέπει να είναι το μοναδικό κριτήριο για τη συνολική του ικανότητα. Στην αρχή της σεζόν, φάνηκε ότι το βάρος των προσδοκιών ήταν δυσβάσταχτο για τον Νόρις, όταν ήταν το φαβορί για τον τίτλο.

Μόλις όμως φάνηκε να μένει εκτός διεκδίκησης μετά την εγκατάλειψή του στο GP της Ολλανδίας, η αγωνιστική του φόρμα εκτοξεύτηκε, κάτι που συνέπεσε με την απομάκρυνση της πίεσης από πάνω του. Έχανε τη μάχη στο ψυχολογικό κομμάτι. Αφού κάλυψε τη διαφορά από τον Πιάστρι, προσπέρασε τον ομόσταυλό του στη McLaren ανεβάζοντας την απόδοσή του και δεν κοίταξε ποτέ ξανά πίσω.

Η δακρυσμένη και ανακουφισμένη αντίδρασή του μετά την κατάκτηση του τίτλου τα λέει όλα για τη χρονιά του. Ήταν ένας τεράστιος αγώνας που τον εξάντλησε, τουλάχιστον ψυχικά. Όμως, τώρα έχει πετύχει το όνειρο της ζωής του και δεν πρέπει να υποτιμάται ο τρόπος με τον οποίο αυτό θα τον επηρεάσει το 2026.