Οι «περιπέτειες» του Μπέικον και η επιστροφή του Τσάβι

H 12η στροφή του μαραθώνιου της Ευρωλίγκας κρύβει δύο σημαδιακές επιστροφές: Ο αξιότιμος κύριος Ντιουέιν Μπέικον θα πατήσει το γυάλινο παρκέ του ΟΑΚΑ και ο Τσάβι Πασκουάλ επιστρέφει στον πάγκο της Μπαρτσελόνα. 

Η επιστροφή του Μπέικον στο ΟΑΚΑ

Σίγουρα, η αυριανή παρουσία του Μπέικον στο ΟΑΚΑ ως μέλος της Ντουμπάι BC, της πιο «μισθοφορικής» ομάδας στην ιστορία της διοργάνωσης, συγκεντρώνει τη μεγαλύτερη ίντριγκα. Και θα ξυπνήσει μνήμες από μια άλλη εποχή του συλλόγου. Το 2022 ο Μπέικον είχε ήδη κάνει τα πρώτα του βήματα εκτός ΝΒΑ παίζοντας με τη Μονακό. Ο ερχομός του στην Ευρώπη ήταν είδηση πρώτου μεγέθους αφού δεν είναι πολύ συχνές οι περιπτώσεις 26χρονων με μέσο όρο 11 πόντων και 50 εμφανίσεις βασικού (στο Ορλάντο) που μένουν στα αζήτητα του ΝΒΑ. Στο πριγκιπάτο είδαν τον καπνό αλλά αντιλήφθηκαν τη φωτιά πολύ αργότερα. Ο Μπέικον μετά τον 1ο αγώνα των πλέι οφ στο ΣΕΦ ήταν καταλύτης για τη Μονακό σε όλη την αλήστου μνήμης σειρά με τον Ολυμπιακό σκοράροντας 17, 23, 21 και 12 πόντους αντίστοιχα στα επόμενα τέσσερα παιχνίδια και φέροντας στα όρια τους ερυθρόλευκους πριν πάρουν την πρόκριση για το φάιναλ φορ.  

Το ίδιο καλοκαίρι και ενώ ο Μπέικον βρισκόταν ήδη στη δεξαμενή των ελεύθερων παικτών ο Σάσα Ομπράντοβιτς είχε πει στη συνάντηση των προπονητών στην Αντάλια ότι «δεν θα ήθελα ποτέ στη ζωή μου να κοουτσάρω ξανά ένα τέτοιο παίκτη», αποκαλύπτοντας στους συναδέλφους του διάφορες ενδιαφέρουσες λεπτομέρειες για τον χαρακτήρα του Αμερικάνου σταρ με τον οποίο προσπάθησε να συνυπάρξει στο Μονακό. Ο νεότευκτος προπονητής του Παναθηναϊκού Ντέγιαν Ράντονιτς δεν ήταν σε εκείνη τη συνάντηση και ίσως για αυτό έδωσε το πράσινο φως για την απόκτηση του Μπέικον από την ομάδα σχεδόν δύο μήνες αργότερα. Ο Μπέικον έμοιαζε με θεόσταλτο μεσσία για μια ομάδα που στα πέντε πρώτα Ευρωπαϊκά παιχνίδια αγκομαχούσε επιθετικά έχοντας σκοράρει μόλις μια φορά 80 πόντους. 

Ο Μπέικον δεν απογοήτευσε κανένα σε ατομικό επίπεδο. Σκόραρε σε 14 σερί παιχνίδια Ευρωλίγκας διψήφιο αριθμό πόντων, συνήθως παίζοντας εκτός συστημάτων και ομαδικού πλάνου με μια πλούσια γκάμα επιλογών στην εκτέλεση. Η σχέση του με τον Ράντονιτς ήταν στην καλύτερη περίπτωση ‘’αδιάφορη’’ και παρά τις εμφανίσεις του η ομάδα συνέχισε να κατρακυλάει βαθμολογικά. Η απόλυση του Σέρβου άλλαξε την αγωνιστική εικόνα αλλά ταυτόχρονα βγήκαν στην επιφάνεια και τα προβλήματα. Ήταν γνωστή η αδυναμία του Μπέικον στα….νυχτοπερπατήματα και ήταν σχεδόν μόνιμος θαμώνας των after μαγαζιών με χιπ χοπ μουσική της Αθήνας.

Προφανώς και δεν είναι ο μοναδικός Αμερικάνος που έχει τέτοιες συνήθειες, ούτε αποτελεί κάποια εξαίρεση του κανόνα. Η πάγια τακτική ομάδων και προπονητών είναι να μην βλέπουν όσο οι παίκτες είναι συνεπείς στις υποχρεώσεις τους. Ο υπηρεσιακός προπονητής Χρήστος Σερέλης δεν είχε άλλη επιλογή όμως. Όταν ο Μπέικον εμφανίστηκε σε πρωινή προπόνηση στο Μονακό, λίγες ώρες μετά την ήττα της ομάδας στο πριγκιπάτο, σε άθλια κατάσταση ζήτησε την τιμωρία του. Και ο Μπέικον βρέθηκε εκτός δωδεκάδας στον αμέσως επόμενο αγώνα της Αθήνας με τον Ερυθρό Αστέρα! Παρά την απουσία του ο Παναθηναϊκός έκανε μια πολύ καλή εμφάνιση και πήρε τη νίκη.

Λίγες μέρες αργότερα στη Λιόν σε μια off the record συζήτηση ο Σερέλης μου είχε πει: ‘’Δεν είχα άλλη επιλογή. Αν έκανα τα στραβά μάτια θα έχανα τους υπόλοιπους 11. Η απόφαση ήταν μονόδρομος’’. Η θαρραλέα απόφαση του Σερέλη είχε αγωνιστικό αντίκτυπο αφού ο Παναθηναϊκός έκανε τρεις από τις όλες κι όλες 9 ευρωπαϊκές νίκες εκείνης της σεζόν στους επόμενους επτά αγώνες. Αλλά δεν είχε αντίκτυπο στον ίδιο τον Μπέικον. Στα μέσα των πλέι οφ του ελληνικού πρωταθλήματος, τον Απρίλη, πρωταγωνίστησε σε ένα σοβαρό επεισόδιο στην προπόνηση και χωρίς δεύτερη σκέψη η ομάδα ανακοίνωσε την απομάκρυνσή του σπάζοντας το διετές συμβόλαιο που είχε υπογραφεί μόλις έξι μήνες νωρίτερα. 

Τι μεσολάβησε από την εποχή που ο Μπέικον ήταν ‘’μαύρο πρόβατο’’ στο ΟΑΚΑ μέχρι σήμερα που μοιάζει με ένα αναγεννημένο παίκτη και ηγείται της επίθεσης των νεοφώτιστων της Ευρωλίγκας με μέσο όρο 16 πόντους ανά αγώνα και έχοντας ήδη ένα ρεκόρ καριέρας με τους 36 που φόρτωσε τη Χαποέλ πριν ένα μήνα; Το καλοκαίρι του 2023 ενώ ο ίδιος έξυνε τον πάτο του βαρελιού παίζοντας στο Πουέρτο Ρίκο, μια λίγκα που δίνει στέγη και δουλειά σε μπόλικους ξεπεσμένους σταρ ο αδελφός του έπεσε θύμα δολοφονικών πυροβολισμών στη Φλόριντα. Ο Ραχίμ Μπέικον είχε μόλις κυκλοφορήσει τον πρώτο ραπ δίσκο του και γιόρταζε το γεγονός με ένα μεγάλο πάρτι όταν άγνωστος τον πυροβόλησε και έβαλε τέλος στη ζωή του. Ο θάνατος του μικρότερου αδελφού του λειτούργησε σαν ηλεκτροσόκ για τον Μπέικον που μετά την Κίνα έπαιξε μια εξαιρετική σεζόν στη Ρωσία με τη Ζενίτ και πήρε το διαβατήριο επιστροφής στην Ευρωλίγκα χάρη στη δημιουργία της ομάδας από τα Εμιράτα. 

Η επιστροφή του Τσάβι Πασκουάλ στην Μπαρτσελόνα

Δύο ώρες πριν ο Μπέικον πατήσει το γυάλινο παρκέ του ΟΑΚΑ και παίξει σε ένα γήπεδο που θα του μοιάζει –και είναι- πολύ διαφορετικό από αυτό που άφησε πριν μια διετία στην Τουρκία θα έχουμε μια άλλη πολύ σημαντική επιστροφή. Ο Τσάβι Πασκουάλ θα ξανακαθίσει στον πάγκο της αγαπημένης του Μπαρτσελόνα. Ο Καταλανός που είναι ένας πραγματικός τζέντλεμαν των πάγκων σίγουρα θα νιώσει το αίσθημα της δικαίωσης. Γέννημα θρέμμα της Μπάρτσα διατέλεσε προπονητής των τμημάτων υποδομής, ασίσταντ του Ντούσκο Ιβάνοβιτς πριν πάρει τη θέση του Μαυροβούνιου λίγο πριν το τέλος της σεζόν 2007-2008. Κράτησε οκτώ χρόνια τη θέση και έκτισε μια επιτυχημένη δυναστεία στη διάρκεια της οποίας οι Καταλανοί πήραν 19 τίτλους με κορυφαία στιγμή την κατάκτηση της Ευρωλίγκας στο Παρίσι το 2010. Ακολούθησε όμως τη μοίρα όλων των προπονητών που κάποια στιγμή βρίσκονται κατηγορούμενοι στο λαϊκό δικαστήριο του Παλάου Μπλάου Γκράνα με τον κόσμο να ανεμίζει λευκά μαντήλια.

Ο Τσάβι είδε για πρώτη φορά λευκά μαντήλια τη βραδιά που η Λοκομοτίβ Κούμπαν του Γιώργου Μπαρτζώκα ισοφάρισε τη σειρά των πλέι οφ κερδίζοντας σε ένα θρίλερ 45 λεπτών τη Μπαρτσελόνα. Μετά τον αποκλεισμό στον 5ο αγώνα της Ρωσίας ο Τσάβι άντεξε λίγο παραπάνω από το αναμενόμενο  και τελικά απομακρύνθηκε από την τεχνική ηγεσία των Καταλανών ένα μήνα αργότερα μετά την απώλεια του τίτλου στην Ισπανική λίγκα από τη Ρεάλ. Επειδή όως η ζωή κάνει κύκλους οι ίδιοι άνθρωποι κούνησαν πριν από 10 μέρες λευκά μαντήλια στον Πανερόγια και σχεδόν απαίτησαν την επιστροφή του Τσάβι που στο ενδιάμεσο άφησε μόνο φίλους στην Ελλάδα από το πέρασμα του στον Παναθηναϊκό και προσπάθησε να κτίσει στην Αγία Πετρούπολη μια νέα Ευρωπαϊκή δύναμη, εγχείρημα που κόπηκε στη μέση μετά τη Ρωσική εισβολή στην Ουκρανία και το αθλητικό εμπάργκο στους συλλόγους της χώρας.

Τι (ξανα)φέρνει μαζί του ο Πασκουάλ στην Ευρωλίγκα τρία χρόνια και εννιά μήνες μετά την τελευταία του παρουσία (10 Φεβρουαρίου 2022, Αλμπα Βερολίνου-Ζενίτ 76-67); Το πιο βαρύ και απαιτητικό play book επιθετικών συστημάτων αφού σε αντίθεση με την επικρατούσα λογική ο Πασκουάλ διαθέτει ένα ρεπερτόριο με δεκάδες βασικά συστήματα και αμέτρητες παραλλαγές του τα οποία καλείται να αφομοιώσει πολύ γρήγορα μια ομάδα βετεράνων με ταλαιπωρημένα κορμιά.