Η Formula 1 αποφασίζει για τη τύχη των GP σε Μπαχρέιν και Σαουδική Αραβία

Ο CEO της Formula 1, Στέφανο Ντομενικάλι αναμένεται να έχει συνάντηση με τους επικεφαλής των ομάδων στο περιθώριο του GP της Αυστραλίας.

Οι συνέπειες των στρατιωτικών επιχειρήσεων των ΗΠΑ και του Ισραήλ εναντίον του Ιράν γίνονται ήδη αισθητές στο paddock της Formula 1. Την Τετάρτη (04/03) στη Μελβούρνη, τα γκαράζ δεν είχαν πλήρως συναρμολογημένα μονοθέσια, ενώ πολλοί υπάλληλοι των ομάδων δεν είχαν φτάσει ακόμη λόγω καθυστερήσεων και ακυρώσεων πτήσεων. Αυτό οδήγησε στην άρση της υποχρεωτικής «απαγόρευσης κυκλοφορίας» για την εργασία, με το pitlane να παραμένει γεμάτο ζωή μέχρι αργά το βράδυ.

Για το προσωπικό της McLaren και της Mercedes, που επρόκειτο να πραγματοποιήσουν δοκιμές βρόχινων ελαστικών της Pirelli στο Μπαχρέιν το περασμένο Σαββατοκύριακο, το ταξίδι στην Αυστραλία μετατράπηκε σε πραγματική περιπέτεια. Περιλάμβανε ένα χερσαίο ταξίδι από το Μπαχρέιν στη Σαουδική Αραβία, πτήσεις επιστροφής στη Μεγάλη Βρετανία μέσω Αιγύπτου και στη συνέχεια ειδικά ναυλωμένες πτήσεις τσάρτερ από το Stansted στη Μελβούρνη, παρακάμπτοντας τον κλειστό εναέριο χώρο γύρω από τον Περσικό Κόλπο.

Στη Μεγάλη Βρετανία, όπου εδρεύουν οι περισσότερες ομάδες, το Υπουργείο Εξωτερικών συμβουλεύει τους πολίτες να μην ταξιδεύουν στην περιοχή του Κόλπου. Όσο αυτή η σύσταση παραμένει σε ισχύ, η διεξαγωγή των αγώνων στο Μπαχρέιν και τη Σαουδική Αραβία τον επόμενο μήνα θα είναι αδύνατη, καθώς δεν θα μπορεί να παρασχεθεί η απαραίτητη ασφαλιστική κάλυψη.

Ο πρώτος γύρος του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Αντοχής (WEC) στο Κατάρ, που είχε προγραμματιστεί για το τελευταίο Σαββατοκύριακο του Μαρτίου, έχει ήδη αναβληθεί για το τέλος της σεζόν. Ωστόσο, η Formula 1 δεν διαθέτει τέτοια ευελιξία, καθώς το πρόγραμμα των 24 αγώνων είναι πολύ πιο πυκνό, ενώ οι άλλοι γύροι στη Μέση Ανατολή είναι προγραμματισμένοι αμέσως μετά το GP του Λας Βέγκας, σε μια σειρά τριών συνεχόμενων αγωνιστικών τριημέρων.

Αν και δημοσίως δηλώνεται ότι ο κάτοχος των εμπορικών δικαιωμάτων και η διοργανώτρια αρχή περιμένουν την εξέλιξη των γεγονότων, στην πραγματικότητα ήδη επεξεργάζονται εναλλακτικά σχέδια. Η σύγκρουση αναμένεται να κλιμακωθεί βραχυπρόθεσμα. Σύμφωνα με το motorsport.com, αυτή τη στιγμή θεωρείται πολύ απίθανο να διεξαχθεί το GP του Μπαχρέιν. Έχει συζητηθεί η μεταφορά του γύρου της Τζέντα στο κενό μεταξύ του Μαϊάμι και του Μόντρεαλ, αλλά αυτό θα αποτελούσε μια δύσκολη υλικοτεχνική πρόκληση και θα εξακολουθούσε να είναι ριψοκίνδυνο εάν η σύγκρουση συνεχιστεί.

Υπάρχει μια προθεσμία για τη λήψη αποφάσεων, καθώς ο εξοπλισμός πρέπει να αποσταλεί για το Μπαχρέιν μετά το GP της Ιαπωνίας στις 29 Μαρτίου. Μια από τις επιλογές που εξετάστηκαν ήταν η διεξαγωγή δύο συνεχόμενων αγώνων στη Σουζούκα. Το κύριο εμπόδιο εδώ, ωστόσο, ήταν η ικανότητα του διοργανωτή να οργανώσει την πώληση εισιτηρίων για τη δεύτερη εκδήλωση, ώστε να την καταστήσει εμπορικά βιώσιμη.

Κατά τη διάρκεια της πανδημίας του COVID-19, αρκετές πίστες φιλοξένησαν συνεχόμενους αγώνες κεκλεισμένων των θυρών, αλλά η κατάσταση τότε ήταν ριζικά διαφορετική. Τότε, η Formula 1 ουσιαστικά νοίκιαζε τις πίστες για να εκπληρώσει τα συμβόλαιά της για τηλεοπτικές μεταδόσεις, σε αντίθεση με το συνηθισμένο μοντέλο όπου ο διοργανωτής πληρώνει τον κάτοχο των εμπορικών δικαιωμάτων για να διοργανώσει την εκδήλωση.

Για τους ίδιους λόγους, είναι απίθανο η Formula 1 να χρησιμοποιήσει ευρωπαϊκές πίστες ως αντικαταστάτες. Παρόλα αυτά, στο paddock κυκλοφόρησε η φήμη ότι όλα τα ξενοδοχεία κοντά στην Ίμολα έχουν ήδη κρατηθεί κερδοσκοπικά για το Σαββατοκύριακο 11-12 Απριλίου – την ημερομηνία του Μπαχρέιν. Θα ήταν εξαιρετικά δύσκολο να οργανωθεί ένα εμπορικά επιτυχημένο αγωνιστικό τριήμερο της Formula 1 μέσα σε λίγες μόνο εβδομάδες. Αυτό περιλαμβάνει όχι μόνο την πώληση απλών εισιτηρίων, αλλά και τη διασφάλιση της φιλοξενίας των VIP, η οποία αποτελεί τον πυρήνα των εσόδων της Formula 1 από τις εκδηλώσεις.

Υπάρχουν επίσης υλικοτεχνικές απαιτήσεις για αυτές τις εγκαταστάσεις, καθώς και για τα motorhomes των ομάδων, τα οποία πρέπει να βγουν από τις αποθήκες και να μεταφερθούν οδικώς.

Ταυτόχρονα, η πίεση προς τη Formula 1 για τη διεξαγωγή αγώνων είναι μικρότερη σε σύγκριση με τα χρόνια του COVID, καθώς το πρωτάθλημα έχει ήδη ξεπεράσει κατά πολύ το όριο των αγώνων ανά σεζόν που απαιτείται για την εκπλήρωση των συμβολαίων μετάδοσης. Είναι σαφές ότι το lobbying για την αντικατάσταση των GP του Μπαχρέιν και της Σαουδικής Αραβίας προέρχεται από τις ίδιες τις ομάδες, οι οποίες θέλουν να προστατεύσουν το μερίδιό τους από τα εμπορικά έσοδα του πρωταθλήματος – αν και αυτό, φυσικά, δεν είναι το δημόσιο μήνυμά τους.

Το ζήτημα θα είναι το κύριο θέμα της τακτικής συνάντησης του διευθύνοντος συμβούλου της Formula 1, Στέφανο Ντομενικάλι, με τους επικεφαλής των ομάδων, που έχει προγραμματιστεί για το πρωί του Σαββάτου (07/03).

«Υπάρχει ακόμα πολύ λίγη επικοινωνία για το θέμα λόγω των προσπαθειών που χρειάστηκαν απλώς για να φτάσουμε στην Αυστραλία. Προφανώς, το άθλημα, οι οπαδοί, οι συνεργάτες, η ομάδα μας – όλα αυτά θα είναι πρωταρχικής σημασίας από άποψη ασφάλειας. Απλά θα πρέπει να δούμε πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα και θα πάρουμε τη σωστή απόφαση για την υγεία όλων όσων εμπλέκονται στο άθλημα», δήλωσε ο CEO της McLaren, Ζακ Μπράουν.

Σχετικά με τον οικονομικό αντίκτυπο στις ομάδες από την ακύρωση αγώνων χωρίς την αντικατάστασή τους, ο Μπράουν ήταν κατάλληλα διπλωματικός. Το κρατικό επενδυτικό ταμείο του Μπαχρέιν είναι ο ιδιοκτήτης της McLaren Group και ο πλειοψηφικός μέτοχος της McLaren. «Πιθανότατα όλα εξαρτώνται από τις περιστάσεις. Θα αντικατασταθούν οι αγώνες, θα αναβληθούν; Και ποια είναι η οικονομική πτυχή του ζητήματος; Ωστόσο, δεδομένων των εξελίξεων, δεν ανησυχούμε, ακόμη κι αν υπάρξει κάποιος οικονομικός αντίκτυπος», πρόσθεσε.