Ο Τζορτζ Ράσελ με τη Mercedes σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο στην τρίτη και τελευταία περίοδο των ελεύθερων δοκιμών της Formula 1, που διεξήχθη στο Άλμπερτ Παρκ της Μελβούρνης. Η διαδικασία σημαδεύτηκε από ένα σοβαρό ατύχημα του Κίμι Αντονέλι.
Ο οδηγός της Mercedes, Τζορτζ Ράσελ, βρέθηκε στην κορυφή της κατάταξης στην τελευταία περίοδο ελεύθερων δοκιμών πριν από τις κατατακτήριες και τον αγώνα για το GP της Αυστραλίας, με το οποίο ξεκινά η σεζόν της Formula 1.
Η τελευταία ώρα προετοιμασίας στο Άλμπερτ Παρκ σημαδεύτηκε από το πρώτο σοβαρό ατύχημα της χρονιάς, με πρωταγωνιστή τον Κίμι Αντονέλι. Ο νεαρός οδηγός της Mercedes είχε ατύχημα στη δεύτερη στροφή κατά την έναρξη των τελικών προσομοιώσεων κατατακτηρίων, καταστρέφοντας σχεδόν ολοσχερώς το μονοθέσιό του.
Ο Ιταλός έχασε τον έλεγχο του μονοθεσίου του αφού πέρασε πάνω από το τεχνητό γρασίδι στην άκρη του κερμπ, στην εσωτερική πλευρά της δεύτερης στροφής. Αυτό προκάλεσε τετακέ και πρόσκρουση στον προστατευτικό τοίχο στην εξωτερική πλευρά της στροφής. Ακολούθησε σύγκρουση με τον τοίχο στην άλλη πλευρά της πίστας, με αποτέλεσμα να σπάσουν τρεις από τις τέσσερις γωνίες του μονοθεσίου του Αντονέλι.
Μετά το συμβάν, η διαδικασία διακόπηκε, αλλά οι κριτές κατάφεραν να καθαρίσουν την πίστα σχετικά γρήγορα και οι δοκιμές συνεχίστηκαν τέσσερα λεπτά πριν από τη λήξη τους. Αυτό έδωσε την ευκαιρία στους οδηγούς να κάνουν έναν ακόμη γρήγορο γύρο με μαλακά ελαστικά και λίγα καύσιμα πριν από τις πρώτες κατατακτήριες της σεζόν.
Στον τελευταίο του γύρο, ο Ράσελ σημείωσε χρόνο 1:19.053, ξεπερνώντας κατά 0.616 δευτερόλεπτα τον Λιούις Χάμιλτον, ο οποίος κατετάγη δεύτερος. Την πρώτη τριάδα συμπλήρωσε ο δεύτερος οδηγός της Ferrari, Σαρλ Λεκλέρ, ο οποίος έμεινε 0.774 δευτερόλεπτα πίσω από τον Ράσελ, καθώς δεν κατάφερε να βελτιώσει τον χρόνο του στο τέλος της περιόδου.
Ο τοπικός ήρωας Όσκαρ Πιάστρι και ο Ίσακ Χατζάρ κατέλαβαν την τέταρτη και πέμπτη θέση αντίστοιχα, αλλά και οι δύο τερμάτισαν πάνω από ένα δευτερόλεπτο πίσω από τον Ράσελ. Ο Πιάστρι ήταν 1.034 δευτερόλεπτα πιο αργός από τον πρωτοπόρο της Mercedes, ενώ ο Χατζάρ ήταν επιπλέον 0.050 δευτερόλεπτα πιο αργός. Στην πρώτη δεκάδα της τελευταίας ώρας προετοιμασίας στη Μελβούρνη βρέθηκαν επίσης οι Μαξ Φερστάπεν, Αντονέλι, Λάντο Νόρις, Γκάμπριελ Μπορτολέτο και Όλιβερ Μπέρμαν.
Η τελευταία περίοδος δοκιμών στην Αυστραλία ξεκίνησε με 20λεπτη καθυστέρηση, έπειτα από ένα ατύχημα στον αγώνα της Formula 3 που απαίτησε επισκευές στις προστατευτικές μπαριέρες στην πέμπτη στροφή. Εκτός από τον Αντονέλι, προβλήματα κατά τη διάρκεια της διαδικασίας αντιμετώπισαν επίσης οι Κάρλος Σάινθ και Λανς Στρολ, οι οποίοι δεν κατάφεραν να ολοκληρώσουν ούτε έναν γρήγορο γύρο.
Ο Σάινθ αναγκάστηκε να σταματήσει στο τέλος του γύρου εξόδου του, στην αρχή της περιόδου, λόγω βλάβης, προκαλώντας την πρώτη από τις δύο διακοπές. Ο Στρολ, από την πλευρά του, δεν βγήκε καθόλου στην πίστα λόγω μιας ακόμη σειράς τεχνικών προβλημάτων για την Aston Martin και τη Honda.
Το αγωνιστικό τριήμερο του GP της Αυστραλίας, του πρώτου γύρου της σεζόν 2026 της Formula 1, συνεχίζεται στις 07:00 ώρα Ελλάδας με τις κατατακτήριες δοκιμές.