Ο Κίμι Αντονέλι κατέκτησε τη νίκη στο GP της Ιαπωνίας, εξασφαλίζοντας τη δεύτερη συνεχόμενη επιτυχία του στη Formula 1, χάρη σε μια εξαιρετικά ευνοϊκή συγκυρία με την είσοδο του αυτοκινήτου ασφαλείας στην πίστα.
Ο Κίμι Αντονέλι κατέκτησε τη δεύτερη συνεχόμενη νίκη του στη φετινή Formula 1, επικρατώντας στο GP της Ιαπωνίας. Ο Ιταλός της Mercedes εκμεταλλεύτηκε την εμφάνιση του αυτοκινήτου ασφαλείας, το οποίο του επέτρεψε να κάνει ένα καθοριστικό pit-stop, και έγινε ο νεότερος πιλότος στην ιστορία που ηγείται της βαθμολογίας των οδηγών.
Στη δεύτερη θέση τερμάτισε ο Όσκαρ Πιάστρι της McLaren, επιστρέφοντας δυναμικά στο βάθρο, ενώ την τρίτη θέση κατέλαβε ο Σαρλ Λεκλέρ, σε έναν απαιτητικό αγώνα για τη Ferrari.
Ο αγώνας
Όπως και στους δύο προηγούμενους γύρους, οι Ferrari έκαναν εξαιρετική εκκίνηση, αλλά αυτή τη φορά δεν ήταν αρκετή για να πάρουν την πρωτοπορία, καθώς οι McLaren ήταν εξίσου γρήγορες. Ο Πιάστρι πέρασε πρώτος μπροστά από τον Σαρλ Λεκλέρ και τον Λάντο Νόρις, ενώ οι οδηγοί της Mercedes, Αντονέλι και Ράσελ, έπεσαν στην έκτη και τέταρτη θέση αντίστοιχα, παρότι εκκινούσαν από την πρώτη σειρά.
Ωστόσο, ο Αντονέλι χρειάστηκε μόλις έναν γύρο για να προσπεράσει τον Λιούις Χάμιλτον για την πέμπτη θέση. Στον επόμενο γύρο, ο Ράσελ ξεπέρασε τον Νόρις για την τρίτη θέση και στον τέταρτο γύρο τον Λεκλέρ για τη δεύτερη, με όλες τις προσπεράσεις να γίνονται στην είσοδο της πρώτης στροφής.
Ο Ράσελ άρχισε να ασκεί πίεση στον πρωτοπόρο Πιάστρι στον έβδομο γύρο. Επιχείρησε να περάσει από την εσωτερική στο σικέιν στον επόμενο γύρο, αλλά ο Αυστραλός της McLaren αντεπιτέθηκε στην ευθεία που ακολούθησε.
Ο Αντονέλι κατάφερε τελικά να προσπεράσει τον Νόρις για την τέταρτη θέση στον 11ο γύρο, με τους έξι πρώτους οδηγούς να βρίσκονται ακόμη σε απόσταση έξι δευτερολέπτων. Ο Ιταλός πέρασε τον Λεκλέρ στο σικέιν στον 15ο γύρο, αλλά έχασε για λίγο τον έλεγχο στην έξοδο της στροφής και ο Μονεγάσκος τον ξαναπέρασε αμέσως.
Ο Νόρις ήταν ο πρώτος από τους πρωτοπόρους που μπήκε στα pits στον 16ο γύρο, σε μια ανεπιτυχή προσπάθεια να κάνει undercut στους Λεκλέρ και Αντονέλι. Ο Πιάστρι μπήκε επίσης νωρίτερα από τον Ράσελ, διατηρώντας την πρωτοπορία του, αλλά δευτερόλεπτα μετά το pitstop του Βρετανού, ένα ατύχημα με τον Όλιβερ Μπέρμαν ανέτρεψε τα δεδομένα του αγώνα.
Αιφνιδιασμένος από την ταχύτητα με την οποία πλησίαζε τον Φράνκο Κολαπίντο και την τροχιά της Alpine στην είσοδο της στροφής Spoon, ο οδηγός της Haas έχασε τον έλεγχο στο γρασίδι και είχε μια σφοδρή σύγκρουση 50G, με το αυτοκίνητο ασφαλείας να κάνει την είσοδό του στον αγώνα. Ο νεαρός Βρετανός βγήκε κουτσαίνοντας από το μονοθέσιό του.
Οι Αντονέλι και Χάμιλτον, που δεν είχαν αλλάξει ακόμη ελαστικά, εκμεταλλεύτηκαν την κατάσταση κάνοντας ένα «δωρεάν» pitstop και ανέβηκαν στην πρώτη και τέταρτη θέση αντίστοιχα, με τους Πιάστρι και Ράσελ ανάμεσά τους. Με την επανεκκίνηση στον 28ο γύρο, ο Χάμιλτον «άρπαξε» αμέσως την τρίτη θέση από τον Ράσελ, ενώ ο Αντονέλι αύξησε γρήγορα τη διαφορά του από τον Πιάστρι, φτάνοντάς την στα πέντε δευτερόλεπτα μέσα σε μόλις οκτώ γύρους.
Ο Ράσελ πίεσε τον Χάμιλτον αλλά δεν βρήκε ποτέ τρόπο να τον περάσει, και στη συνέχεια προσπεράστηκε από τον Λεκλέρ στον 37ο γύρο. Οι τρεις τους συνέχισαν να μάχονται για το τελευταίο σκαλί του βάθρου, με τον Λεκλέρ να περνά από την εξωτερική τον Χάμιλτον στη στροφή 1 στον 42ο γύρο και τον Ράσελ να επαναλαμβάνει την ίδια κίνηση στον επόμενο γύρο.
Ο επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής έχανε ρυθμό και κατάφερε να κρατήσει πίσω του τον Νόρις μόνο μέχρι τον 51ο γύρο, λίγο αφότου ο Ράσελ πέρασε τον Λεκλέρ για την τρίτη θέση στο σικέιν, αλλά ο Μονεγάσκος αντεπιτέθηκε στη στροφή 1.
Τελικά, ο Αντονέλι τερμάτισε 14 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Πιάστρι, κατακτώντας τη δεύτερη συνεχόμενη νίκη του σε γκραν πρι. Έγινε έτσι ο νεότερος οδηγός στην ιστορία με πολλαπλές νίκες, σε ηλικία 19 ετών και επτά μηνών, ξεπερνώντας τον Μαξ Φερστάπεν που είχε πετύχει το ίδιο σε ηλικία 20 ετών. Ο νεαρός Ιταλός πήρε επίσης το προβάδισμα στο πρωτάθλημα οδηγών από τον Ράσελ.
Πίσω από την πρώτη εξάδα, ο Πιερ Γκασλί της Alpine κατέκτησε μια αξιοσημείωτη έβδομη θέση, κρατώντας πίσω του τον Φερστάπεν της Red Bull. Οι Εστεμπάν Οκόν και Άρβιντ Λίντμπλαντ είχαν εδραιωθεί νωρίς στην πρώτη δεκάδα, μπροστά από τον Ίσακ Χατζάρ, αλλά και οι τρεις μπήκαν στα pits πριν από την παρέμβαση του αυτοκινήτου ασφαλείας και έτσι έχασαν έδαφος.
Ως αποτέλεσμα, οι Λίαμ Λόσον και Γκάμπριελ Μπορτολέτο κληρονόμησαν τις δύο τελευταίες θέσεις που έδιναν βαθμούς, αλλά ο Βραζιλιάνος έπεσε στη 13η θέση στο δεύτερο μισό του αγώνα, με τον Οκόν να ανακτά τη 10η θέση.
Εκτός από τον Μπέρμαν, η μοναδική εγκατάλειψη ήταν αυτή του Λανς Στρολ λόγω υποψίας προβλήματος στην πίεση του νερού. Αυτό σήμαινε ότι για πρώτη φορά το 2026, ένα μονοθέσιο της Aston Martin κατάφερε να δει την καρό σημαία, με τον Φερνάντο Αλόνσο να τερματίζει στη 18η θέση.
Η Formula 1 θα κάνει ένα διάλειμμα περίπου ενός μήνα, με τον επόμενο αγώνα να είναι το GP του Μαϊάμι το τριήμερο 1-3 Μαΐου, καθώς τα GP σε Μπαχρέιν και Σαουδική Αραβία που είχαν προγραμματιστεί για τον Απρίλιο, ακυρώθηκαν.