Η Audi αναγνωρίζει πως η μονάδα ισχύος της για τη Formula 1 υπολείπεται σε απόδοση, κυρίως σε σύγκριση με την κορυφαία της Mercedes, και παραδέχεται ότι η κάλυψη αυτής της διαφοράς αποτελεί μια μακροχρόνια πρόκληση.
Παρότι το ντεμπούτο της Audi στη Formula 1 χαρακτηρίστηκε από μια αξιοπρεπή εμφάνιση, με βαθμούς από τον πρώτο κιόλας αγώνα στη Μελβούρνη και έναν κινητήρα που αρχικά έδειξε δυνατότητες, η ομάδα του Χίνβιλ αντιμετωπίζει πλέον σημαντικές δυσκολίες. Η κύρια αδυναμία εντοπίζεται στην ισχύ του κινητήρα, μια διαφορά που, όπως παραδέχεται η ομάδα, δεν μπορεί να γεφυρωθεί άμεσα με τις αναβαθμίσεις που επιτρέπονται φέτος.
Ένα από τα πιο εμφανή συμπτώματα του προβλήματος είναι οι κακές εκκινήσεις των οδηγών της, Γκάμπριελ Μπορτολέτο και Νίκο Χούλκενμπεργκ. Αυτό, ωστόσο, είναι απλώς η «κορυφή του παγόβουνου» ενός ευρύτερου ζητήματος που επηρεάζει συνολικά την απόδοση της μονάδας ισχύος.
10:31 - 13.04.2026
Τοντ για Μίκαελ Σουμάχερ: «Πολλοί είχαν λανθασμένη εικόνα, έκρυβε τις ανασφάλειές του»
Ο Ζαν Τοντ, ο εμβληματικός πρώην επικεφαλής της Ferrari και πρώην πρόεδρος της FIA, παραχώρησε μια σπάνια συνέντευξη στο «High Performance Podcast», όπου σκιαγράφησε ένα άγνωστο πορτρέτο του Μίκαελ Σουμάχερ.
Σύμφωνα με πληροφορίες, ο κινητήρας της Audi χρησιμοποιεί έναν υπερσυμπιεστή (turbo) σχετικά μεγάλου μεγέθους. Αυτή η σχεδιαστική επιλογή, ενώ προσφέρει υψηλότερη πίεση, έχει ως τίμημα αυξημένη αδράνεια, με αποτέλεσμα η ισχύς να αποδίδεται με καθυστέρηση.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Audi, Ματία Μπινότο, σχολίασε σχετικά με τις εκκινήσεις της R26: «Σίγουρα δεν είναι το δυνατό μας σημείο. Προς το παρόν, δεν έχει αντιμετωπιστεί γιατί δεν είναι κάτι που διορθώνεται εύκολα. Από την άλλη, γνωρίζουμε ότι αποτελεί κορυφαία προτεραιότητα για εμάς. Δεν έχει νόημα να ξεκινάς από καλές θέσεις αν τις χάνεις όλες στην εκκίνηση».
Η πρόκληση για την Audi είναι διπλή. Αφενός, σχεδιαστικές επιλογές όπως το μέγεθος του συμπιεστή δεν μπορούν να τροποποιηθούν εύκολα κατά τη διάρκεια της σεζόν. Αφετέρου, το σύστημα ADUO (Additional Development and Upgrade Opportunities) της FIA, αν και παρέχει κάποια ευελιξία, δεν σχεδιάστηκε για άμεσες λύσεις, αλλά για σταδιακές προσαρμογές.
«Οι χρόνοι εξέλιξης των κινητήρων είναι πολύ μεγάλοι. Έχουμε αξιολογήσει ότι το μεγαλύτερο μέρος της διαφοράς από τις κορυφαίες ομάδες προέρχεται από τη μονάδα ισχύος, κάτι που δεν μας εκπλήσσει. Ξέραμε ότι αυτή θα ήταν η μεγαλύτερη πρόκληση», εξήγησε ο Μπινότο.
Ο Ιταλός τεχνικός τόνισε την ανάγκη για υπομονή, θέτοντας έναν μακροπρόθεσμο ορίζοντα για την επίτευξη των στόχων της ομάδας. «Έχουμε ένα πλάνο για να καλύψουμε τη διαφορά, αλλά η εξέλιξη του κινητήρα απαιτεί χρόνο. Δεν είναι τυχαίο ότι έχουμε θέσει ως στόχο το 2030. Πρέπει να είμαστε υπομονετικοί. Είμαστε φιλόδοξοι, αλλά δεν είμαστε εδώ για να κάνουμε θαύματα. Είμαστε εδώ για να εφαρμόσουμε σωστά σχέδια και να βελτιωθούμε στο μέλλον», κατέληξε.