ΠΑΟΚ FOREVER 11
EuroLeague
Mε 47 πόντους του Ντέβιν Μπούκερ, εκ των οποίων τους 25 στην περίοδο της ανατροπής (την τρίτη), οι Σανς νίκησαν τους Κλίπερς με 136-130 και πήραν την πρόκριση στα ημιτελικά της Δύσης εκεί όπου θα αναμετρηθούν με τους Ντένβερ Νάγκετς.
Οι Κλίπερς, είναι η αλήθεια, έκαναν μεγάλη προσπάθεια. Χωρίς να έχουν στο άρμα τους τον Πολ Τζορτζ, ο οποίος τραυματίστηκε στο τέλος της κανονικής περιόδου και με τον Κουάι Λέοναρντ να εγκαταλείπει μετά το δεύτερο παιχνίδι, το ζήτημα ήταν να αντισταθούν. Διότι, η πρόκριση θεωρητικά ήταν υπόθεση των Φοίνιξ Σανς, που είχαν και το πλεονέκτημα έδρας.
Ο Ντέβιν Μπούκερ πέρασε από τη θεωρία στην πράξη. Έβαλε 38 πόντους στο δεύτερο ματς, δηλαδή μετά το break των Καλιφορνέζων στην πρεμιέρα και στη συνέχεια… αγρίεψε. Μετατράπηκε σε μία ασταμάτητη μηχανή παραγωγής πόντων. Έβαλε 45 στο επόμενο ματς, 30 στο 3-1 των Σανς και τα ξημερώματα της Τετάρτης (26/4) έδωσε μία παράσταση 47 πόντων και εξασφάλισε στους Ήλιους την πρόκριση στα ημιτελικά της Δύσης. Εκεί όπου θα συναντήσουν τους Ντένβερ Ναγκετς, που με τη σειρά τους απέκλεισαν τους Μινεσότα Τίμπερογουλβς.
Το εντυπωσιακό στην εμφάνιση του Μπούκερ, ήταν η παρουσία του στην τρίτη περίοδο κι ενώ μέχρι τότε οι Κλίπερς όχι μόνο έβρισκαν λύσεις, αλλά πήραν στα αποδυτήρια για την αναύπαλα του ημιχρόνου έχοντας σκοράρει 70 πόντους, την ώρα που είχαν δεχθεί 61.
Ο Νόρμαν Πάουελ έκανε ό,τι μπορούσε, οι Ζούμπατς και Ουέστμπρουκ επίσης, ενώ ο Πλάμλι και ο Μπατούμ έβαζαν… πλάτη ερχόμενοι από τον πάγκο. Ώσπου ο Μπούκερ επέστρεψε δυναμικά και στο δωδεκάλεπτο που ακολούθησε έβαλε 25 πόντους και η περίοδος ολοκληρώθηκε με 50-24 υπέρ των Σανς.
Η ομάδα του Λ.Α. συνέχισε να απειλή, αλλά είχε ήδη χάσει τη μεγάλη της ευκαιρία. Οι Σανς είχαν μαζί με τον Μπούκερ, τον Κέβιν Ντουράντ και τους 31 πόντους του, τον ΝτιΑντρέ Έιτον με το double double του (21 πόντοι, 11 ριμπάουντ), στοιχεία ανυπέρβλητα για τους Κλίπερς που αποχαιρέτησαν μία σεζόν που στο ξεκίνημά τους σκόπευαν να διεκδικήσουν το δαχτυλίδι.
