NBA Play Offs: Η διαδρομή των Μπακς και του Αντετοκούνμπο μέχρι το δαχτυλίδι - Ολόκληρος ο... χάρτης της post season

To Μιλγουόκι θα αντιμετωπίσει στο ξεκίνημα των play offs τον χαμένο του Μαϊάμι-Ατλάντα ή τον νικητή του Τορόντο-Σικάγο. Μετά θα συναντήσει τον νικητή της σειράς Καβαλίερς-Νικς και αν προκριθεί στους τελικούς της Ανατολής εκεί θα βρεθεί με τους Σίξερς ή τους Νετς, τους Σέλτικς ή τον έβδομο τoυ play in - Στη Δύση Κλίπερς και Ουόριορς πήραν τα εισιτήρια, οι Λέικερς παίζουν στα... μπαράζ.

Η κανονική περίοδος είναι μακράς διάρκειας και βασανιστική. Οι 30 ομάδες παίζουν τρεις και τέσσερις φορές την εβδομάδα, συνολικά 82 παίχνίδια η καθεμία, ταξιδεύοντας από τη μία πολιτεία στην άλλη σχεδόν ασταμάτητα. 

Είναι όμως, η αναγκαία διαδικασία -από καταβολής λίγκας- για να εντοπιστούν οι καλύτεροι: Οι οκτώ της Ανατολής και οι άλλοι τόσοι της Δύσης, που θα προαχθούν στα play offs. Και από εκεί θα ακολουθήσουν το μονοπάτι που οδηγεί στην κατάκτηση του πρωταθλήματος. Όποια… συντροφιά φθάσει μέχρι τέλους θα φορέσει το πολυπόθητο δαχτυλίδι. 

Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ξέρει τη διαδρομή. Την ολοκλήρωσε το 2021 και θέλει να την περπατήσει ξανά. Στα 28 του βρίσκεται στο pick της καριέρας του και δείχνει ασταμάτητος. Οδήγησε τους Μιλγουόκι Μπακς στο καλύτερος ρεκόρ ολόκληρου του πρωταθλήματος, κατόρθωμα που προσφέρει στα Ελάφια το απόλυτο πλεονέκτημα έδρας μέχρι και τους τελικούς. 

Προς το παρόν πάντως δεν ξέρουν ποιον θα αντιμετωπίσουν στον πρώτο γύρο, που θα ξεκινήσει στις 16 Απριλίου. Ο αντίπαλος θα εξαχθεί από τη διαδικασία του play in tournament, ενώ στην ίδια θέση αναμονής βρίσκονται και οι Μπόστον Σέλτικς που τερμάτισαν δεύτεροι στην Ανατολή. 

Οι δύο τελευταίες θέσεις που θα συμπληρώσουν την οκτάδα που θα παλέψει στην post season θα αποφασιστούν έπειτα από μία μίνι σειρά αναμετρήσεων. Και αυτοί που θα… επιβιώσουν θα βρεθούν αντιμέτωποι με τους Μπακς και τους Σέλτικς. 

Στα μπαράζ λοιπόν, οι Μαϊάμι Χιτ (Νο 7 στην Ανατολή) θα αντιμετωπίσουν τους Ατλάντα Χοκς (Νο 8) και ο νικητής της αναμέτρησης θα συναντήσει στον πρώτο γύρο τους Σέλτικς του Τζέισον Τέιτουμ και του Τζέιλεν Μπράουν. Όποιος χάσει το συγκεκριμένο ματς (Χιτ ή Χοκς), θα έχει άλλη μία ευκαιρία όταν θα συναντήσει τον νικητή του ζευγαριού των Τορόντο Ράπτορς (Νο 9) με τους Σικάγο Μπουλς (Νο 10).

Άρα οι Μπακς θα αντιμετωπίσουν στο ξεκίνημα των play offs είτε τον χαμένο του Μαϊάμι-Ατλάντα, είτε τον νικητή του Τορόντο-Σικάγο.

Στη συνέχεια και με βασική προϋπόθεση ότι θα πάρουν την πρόκριση από τον πρώτο γύρο, θα συναντήσουν το νικητή της σειράς ανάμεσα στους Κλίβελαντ Καβαλίερς και τους Νιου Γιορκ Νικς. Από εκεί θα οδηγήσει ο δρόμος στους τελικούς της Ανατολής μία θέση που σφαιρετίζονται από παράλληλη διαδρομή οι Μπόστον Σέλτικς και οι Φιλαδέλφεια Σίξερς. Προς το παρόν, έχουν προκύψει τα δύο ζευγάρια της περιφέρειας κας σας παρουσιάζουμε τις μονομαχίες...  

Ανατολή

Φιλαδέλφεια Σίξερς (3) - Μπρούκλιν Νετς (6)

Είναι η ώρα του... Εμπίντ

Οι Σίξερς πέρσι ολοκλήρωσαν με… σχετική αποτυχία την πρώτη (μισή) σεζόν τους με τον Τζέιμς Χάρντεν στο πλευρό του ακαταμάχητου Τζοέλ Εμπίντ. 

Φέτος όμως, άρχισαν να αποδείξουν στο max των δυνατοτήτων τους. Άλλωστε ο Καμερουνέζος σέντερ είναι ο πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος (33,1) και το φαβορί για την κατάκτηση του βραβείου του MVP, την ίδια ώρα που ο Χάρντεν βάζει πάνω από 20 πόντους μέσο όρο και είναι πρώτος στις ασίστ σε ολόκληρη τη λίγκα (10,2). 

Με αυτούς τους δύο και τον Ταϊρίς Μάξεϊ να «χτίζει» πάνω στην περσινή του θαυμάσια σεζόν η ομάδα της Φιλαδέλφεια τερμάτισε τρίτη στην κανονική διάρκεια (πίσω από Μπακς και Σέλτικς), αλλά ανά μεγάλα διαστήματα έπαιξε το καλύτερο μπάσκετ του «μαγικού πλανήτη». 

Λίγο πριν μπει στα 30 του o Εμπίντ δείχνει πιο ώριμος και πιο κυρίαρχος από ποτέ. Κανείς δεν μπορεί να τον σταματήσει και οι Μπρούκλιν Νετς έχουν πολύ δύσκολο έργο απέναντί του.  

ΦΙΛΑΔΕΛΦΕΙΑ ΣΙΞΕΡΣ
Πόντοι	Τζοέλ Εμπίντ 33,1 / Τζέιμς Χάρντεν 21,0 / Ταϊρίς Μάξεϊ 20,3
Ριμπάουντ	Τζοέλ Εμπίντ 10,2 / Τζέιμς Χάρντεν 6,1 / Τομπάιας Χάρις 5,7
Ασίστ	Τζέιμς Χάρντεν 10,7 / Τζοέλ Εμπίντ 4,2 / Ταϊρίς Μάξεϊ 3,5

Οι Νεοϋορκέζοι ξεκίνησαν της σεζόν τους με τον Κέβιν Ντουράντ και τον Κάιρι Ίρβινγκ, αλλά χωρίς τους Μάικαλ Μπρίτζες, Κάμερον Τζόνσον, Σπένσερ Ντίνγουιντι και Ντόριαν Φίνι-Σμιθ. Οι δύο πρώτοι αποκτήθηκαν από το Φοίνιξ αντί του Ντουράντ και οι δύο δεύτεροι από το Ντάλας τη μέρα που παραχωρήθηκε ο Ίρβινγκ. 

Οι προοπτικές που έχουν ανοιχτεί είναι μεγάλες στο Μπρούκλιν, ειδικά λόγω παρουσία του Μπρίτζες, ο οποίος δείχνει έτοιμος να περάσει το παιχνίδι του -και την καριέρα του- στο επόμενο επίπεδο. Σκοράρει ασταμάτητα, έχει 27,2 πόντους με τη φανέλα των Νετς, δηλαδή μόλις 2,5 λιγότερους από αυτούς που… έδινε ο Ντουράντ.

Θεωρητικά όμως, χρειάζεται λίγο χρόνο ακόμα για να κάνει την ομάδα του ανταγωνιστική κόντρα σε ένα σύνολο όπως αυτό των Σίξερς, που πλέον έχουν και ένα «βαθύ» ρόστερ για να αντιμετωπίσουν τις δυσκολίες της post season. 

Ο Τομπάιας Χάρις, ο Πι Τζέι Τάκερ, ο ΝτιΆντονι Μέλτον, αλλά και ο Σέικ Μίλτον αν χρειαστεί, μπορούν να δώσουν χείρα βοηθείας. Ακόμα και ο Νιάνγκ με τα τρίποντα ή ο Τζέιντεν ΜακΝτάνιελς και ο Ντάνιουελ Χάουζ με την άμυνα. Το ίδιο και Χαρέλ με τον Πολ Ριντ κοντά στο καλάθι. 

Την ίδια ώρα το Μπρούκλιν, που έχει… αποσύρει τον Μπεν Σίμονς λόγω τραυμάτων (σωματικών και ψυχικών), μένει μόνο με τον Νικ Κλάξτον, τον Τζο Χάρις και τον Ρόις Ο’Νιλ να συμπληρώνουν τους πρωταγωνιστές που πέραν του Μπρίτζες που είναι η σταθερά, Κάμερον Τζόνσον και Σπένσερ Ντίνγουιντι κάνουν ζημιές. Όλοι μαζί όμως, μόνο με θαύμα θα μπορέσουν να εξυπηρετήσουν τα συμφέροντα της ομάδας τους στα play offs. 

ΜΠΡΟΥΚΛΙΝ ΝΕΤΣ
Πόντοι	Μάικαλ Μπρίτζες 27,2 / Κάμερον Τζόνσον 16,6 / Σπένσερ Ντίνγουιντι 16,5
Ριμπάουντ	Νικ Κλάξτον 9,2 / Ρόις Ο'Νιλ 5,1 / Ντόριαν Φίνι-Σμιθ 4,9
Ασίστ	Σπένσερ Ντίνγουιντι 9,1 / Ρόις Ο'Νιλ 3,7 / Μάικαλ Μπρίτζες 2,8

Κλίβελαντ Καβαλίερς (4) - Νιου Γιορκ Νικς (5)

Μάχη μέχρι τελικής πρόκρισης

Οι Καβαλίερς επιστρέφουν στα play offs για πρώτη φορά στην μετά-ΛεΜπρόν εποχή τους και η πρώτη χρονιά του Ντόνοβαν Μίτσελ στο Κλίβελαντ θεωρείται απόλυτα επιτυχημένη. 

Ήταν καταπληκτικός, έκανε ρεκόρ καριέρας με 71 πόντους και οδήγησε τους Ιππότες στο τέταρτο καλύτερο ρεκόρ της Ανατολής. Μαζί με τον Ντάριους Γκάρλαντ στην περιφέρεια συνέθεσαν ένα εκρηκτικό δίδυμο, ενώ η παρουσία του Τζάρετ Άλεν και του υπερταλαντούχου νεαρού Ίβαν Μόμπλεϊ κοντά στο καλάθι έκαναν τη διαφορά. 

ΚΛΙΒΕΛΑΝΤ ΚΑΒΑΛΙΕΡΣ
Πόντοι	Ντόνοβαν Μίτσελ 28,3 / Ντάριους Γκάρλαντ 21,6 / Ίβαν Μόμπλεϊ 16,3
Ριμπάουντ	Τζάρετ Άλεν 9,9 / Ίβαν Μόμπλεϊ 9,1 / Κέβιν Λοβ 6,8
Ασίστ	Ντάριους Γκάρλαντ 7,8 / Ντόνοβαν Μίτσελ 4,4 / Καρίς ΛεΒέρτ 3,9

Οι Καβς λοιπόν, θεωρούνται από πολλούς αναλυτές ότι είναι από τις ομάδες που μπορούν να κάνουν την… έκπληξη. Ένα από τα πιο απειλητικά σύνολα. Βέβαια, θα πρέπει πρώτα να μετρήσουν τις δυνάμεις τους κόντρα στους Νιου Γιορκ Νικς και ξεκάθαρο φαβορί στη μεταξύ τους αναμέτρηση δεν υπάρχει. Ειδικά αν ο Τζούλιους Ραντλ ξεπεράσει δίχως… υπολείμματα το διάστρεμμα που τον ταλαιπωρεί εδώ και δύο εβδομάδες. 

Είναι ο κορυφαίος παίκτης των Νικς και αναμένεται να είναι στην ώρα του πίσω. Μαζί με τον Τζέιλεν Μπράνσον δημιουργούν μία μόνιμη απειλή για τις αντίπαλες άμυνες. Ο τελευταίος άφησε το καλοκαίρι το Ντάλας και μεταφέρθηκε στη Νέα Υόρκη. Αφού πρώτα οι Νικς τον ακριβοπλήρωσαν και ήδη έχουν δικαιωθεί για αυτή τους την επιλογή. 

Ο Αρ Τζέι Μπάρετ ολοκληρώνει την τριάδα των Νικς που παράγει τα περισσότερα, αλλά το μεγάλο τους μυστικό έρχεται από τον πάγκο και ονομάζεται ο Ιμάνιουελ Κουίκλι. Ο νεαρός γκαρντ έχει εξελιχθεί σε X-Factor για την ομάδα του Μεγάλου Μήλου και εκτός αυτού είναι υποψήφιος και για το βραβείο του καλύτερου έκτου παίκτης. Όσες φορές έμεινε εκτός ο Μπράνσον, έγινε βασικός και έκανε... πάταγο. 

ΝΙΟΥ ΓΙΟΡΚ ΝΙΚΣ
Πόντοι	Τζούλιους Ραντλ 25,1 / Τζέιλεν Μπράνσον 24,0 / Αρ Τζέι Μπάρετ 19,6
Ριμπάουντ	Τζούλιους Ραντλ 10,0 / Μίτσελ Ρόμπινσον 9,2 / Τζος Χαρτ 6,9
Ασίστ	Τζέιλεν Μπράνσον 6,2 / Τζούλιους Ραντλ 4,1 / Τζος Χαρτ 3,6

Δύση

Στην αναμονή Νάγκετς και Γκρίζλις, στo play in οι Λέικερς

Στη Δύση η αναμονή -ανάλογη με των Μπακς και των Σέλτικς- αφορά τους Ντένβερ Νάγκετς, του Νίκολα Γιόκιτς που κρατήθηκαν με μια σχετική άνεση στην πρώτη θέση της περιφέρειάς τους, ενώ τους ακολούθησαν οι Μέμφις Γκρίζλις του Τζα Μοράντ. 

Στο Νο 3, εδώ και αρκετές μέρες είχαν καταχωρηθεί οι εντυπωσιακοί Σακραμέντο Κινγκς που επιστρέφουν στα play offs μετά από 17 χρόνια απουσίας. Οι Φοίνιξ Σανς ολοκλήρωσαν την κανονική διάρκεια στην τέταρτη θέση με τον Κέβιν Ντουράντ να έχει παίξει 8 παιχνίδια με την ομάδα και να έχει νικήσει σε όλα. Δείχνει να είναι σε καλή κατάσταση και αναμένεται να προκληθούν πολλές αναταραχές στη Δύση. 

Στην περιφέρεια όπου μέχρι την τελευταία μέρα της αγωνιστικής δράσης στη regular season πέραν από τους τέσσερις προαναφερθέντες δεν είχαν ξεκαθαρίσει οι δύο απευθείας προκρίσεις στην post season δηλαδή η θέση Νο 5 και η θέση του Νο 6. Τελικά εκεί κρατήθηκαν οι Κλίπερς και οι Ουόριορς, ενώ οι Λέικερς πίεσαν μέχρι τελικής πτώσης αλλά τελικά θα δοκιμαστούν στο play in tournament. 

Συγκεκριμένα, οι Λιμνάνθρωποι θα αντιμετωπίσουν τους Μινεσότα Τίμπεργουλβς και αν νικήσουν θα συναντήσουν στον πρώτο γύρο των play offs τους Μέμφις Γκρίζλις. Πάντως, αν χάσουν τον πρώτο αγώνα των μπαράζ από τους Λύκους (και παίξουν αυτοί με τους Γκρίζλις, τότε ο ΛεΜπρόν Τζέιμς και οι συμπαίκτες του θα έχουν μία δεύτερη ευκαιρία κόντρα στον νικητή του ζευγαριού Νιου Ορλίνς Χόρνετς-Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, μόνο που αν τα καταφέρουν αυτή τη φορά θα βρεθούν απέναντι στους Ντένβερ Νάγκετς. 

Αν οι Λέικερς χάσουν και τα δύο παιχνίδια των play in θα αποκλειστούν και τότε οι Νάγκετς θα αντιμετωπίσουν τους Πέλικανς, τους Τίμπεργουλβς ή τους Θάντερ. Πέραν από τα δύο «ανοικτά» ζευγάρια της δυτικής περιφέρειας, υπάρχουν και τα δύο «κλειδωμένα». Ιδού…

Σακραμέντο Κινγκς (3) - Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς (6)

Επιστροφή των Βασιλιάδων και οι συνάντηση με τους Πολεμιστές

Θα μπορούσαν οι Σακραμέντο Κινγκς να είχαν μια πιο ευνοϊκή μεταχείριση από τη μοίρα. Σε μία εκπληκτική σεζόν τους που τους επανέφερε στα play offs μετά από 17 ολόκληρα χρόνια τα πανηγύρια έδωσαν τη σειρά τους στην απόλυτη συγκέντρωση. Διότι, μία τέτοια πορεία και μία εντυπωσιακή εικόνα που δημιούργησαν θα πρέπει να αξιοποιηθεί στην post season. Κι εκεί συναντούν τους πρωταθλητές Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς. 

Προφανώς, κανένας δεν φανταζόταν στο ξεκίνημα της σεζόν ότι το Νο 3 της Δύσης θα έπαιζε στον πρώτο γύρο με την παρέα του Στέφεν Κάρι. Κι όμως, οι Πολεμιστές ταλαιπωρήθηκαν αρκετά φέτος κι αν παρουσιάσουν την ίδια εικόνα με την κανονική διάρκεια -που μακριά από το Γκόλντεν Στέιτ νικούσαν μόνο με… τάμα- θα έχουν πρόβλημα στην πρωτεύουσα της Καλιφόρνιας. 

Εκεί ο ΝτιΑρόν Φοξ παίζει μία ταχύτητα πάνω και ο Ντομάντας Σαμπόνις παίζει σε ένα πρώιμο επίπεδο τύπου... Γιόκιτς. Είναι ένας σύγχρονος ψηλός που εδώ και μήνες έχει καθιερώσει μέσους όρους (σχεδόν) triple double και αυτός θα αποτελέχει το μεγαλύτερο πρόβλημα των πρωταθλητών. 

ΣΑΚΡΑΜΕΝΤΟ ΚΙΝΓΚΣ
Πόντοι	ΝτιΑρόν Φοξ 25,2 / Ντομάντας Σαμπόνις 19,2 / Κέβιν Χέρτερ 15,2
Ριμπάουντ	Ντομάντας Σαμπόνις 12,4 / Κίγκαν Μάρεϊ 4,6 / Χάρισον Μπαρνς 4,5
Ασίστ	Ντομάντας Σαμπόνις 7,3 / ΝτιΑρόν Φοξ 6,2 / Μαλίκ Μονκ 3,9

Από την άλλη όμως, ο Στέφεν Κάρι, ο Κλέι Τόμπσον και ο Ντρέιμοντ Γκριν φέρουν καλύτερα τις διαδρομές των play offs. Έχουν κατακτήσει μαζί τέσσερα πρωταθλήματα κι αν καταφέρουν να συντονιστούν, μαζί και με τον Τζόρνταν Πουλ, μπορούν να κάνουν θαύματα. Ελπίζουν να έχουν μαζί τους και τον απαραίτητο κρίκο Άντριου Ουίγκινς. Η ασθένεια του πατέρα του τον κράτησε εκτός ομάδας για καιρό, τώρα επέστρεψε, αλλά δεν έχει αγωνιστεί ακόμα και προσπαθεί να βρει ρυθμό και όρεξη. Αν τα καταφέρει το Σακραμέντο θα έχει πρόβλημα.

ΓΚΟΛΝΤΕΝ ΣΤΕΪΤ ΟΥΟΡΙΟΡΣ
Πόντοι	Στέφεν Κάρι 29,5 / Κλέι Τόμπσον 21,9 / Τζόρνταν Πουλ 20,4
Ριμπάουντ	Κέβον Λούνεϊ 9,3 / Ντρέιμοντ Γκριν 7,3 / Στέφεν Κάρι 6,1
Ασίστ	Ντρέιμοντ Γκριν 6,9 / Στέφεν Κάρι 6,3 . Τζόρνταν Πουλ 4,5

Φοίνιξ Σανς (4) - Λ.Α. Κλίπερς (5)

Ντουράντ εναντίον Λέοναρντ! 

Τη μέρα που οι Φοίνιξ Σανς απέκτησαν τον Κέβιν Ντουράντ ήταν η πρώτη φορά που πίστεψαν πραγματικά πως πλέον μπορούν να πάρουν το πρωτάθλημα. Από τότε οι Ήλιοι τον έχουν δει να αγωνίζεται μόλις 8 φορές, καθώς αποκτήθηκε τραυματίας, ενώ χτύπησε και κατά τη διάρκεια της παρουσία τους στην Αριζόνα. Πάντως, σε αυτά τα 8 παιχνίδια που έπαιξε εκτός του ότι ήταν παραφωγικός οι Σανς νίκησαν σε όλα. Αυτός παρέα με τον Ντέβιν Μπούκερ αναλαμβάνουν την επίθεση, ο Κρις Πολ την οργάνωση και ο ΝτιΑντρέ Εϊτον τις… βρωμοδουλειές κοντά στο καλάθι, μαζί με τον Τόρεϊ Κρεγκ. 

Επίσης, το Φοίνιξ έχει καταφέρει να δημιουργήσει ένα ακόμα εργαλείο δίνοντας ρόλο στον μέχρι πρότινος γυρολόγο του ΝΒΑ, Τζος Οκότζι, αλλά η ουσία είναι η (ενδεχομένως) τελευταία προσπάθεια του 37χρονου Κρις Πολ να φορέσει ένα δαχτυλίδι. 

ΦΟΙΝΙΞ ΣΑΝΣ
Πόντοι	Ντέβιν Μπούκερ 27,8 / Κέβιν Ντουράντ 26,0 / ΝτιΑντρέ Έιτον 18,0
Ριμπάουντ	ΝτιΑντρέ Έιτον 10,0 / Κέβιν Ντουράντ 6,4 / Τόρεϊ Κρεγκ 5,4
Ασίστ	Κρις Πολ 8,9 / Ντέβιν Μπούκερ 5,5 / Κάμερον Πέιν 4,5

Κι ενώ ο Κρις Πολ ψάχνει το πρώτο, ο Κουάι Λέοναρντ ξεκινά την πορεία του για το… τρίτο. Και μάλιστα με τρίτη διαφορετική ομάδα. Πήρε ένα με τους Σπερς στο ξεκίνημα της καριέρας του, ένα με τους Ράπτορς και τώρα θέλει να προσφέρει χαρά στους Κλίπερς. 

Το πρόβλημα των Καλιφορνέζων όμως, είναι ο τραυματισμός του Πολ Τζορτζ. Υπάρχουν μερικές μέρες μπροστά, μέχρι τις 16 Απριλίου που ξεκινούν τα play off, αλλά προς το παρόν ο Τζορτζ ακόμα νιώθει ενοχλήσεις και είναι αμφίβολος για το ξεκίνημα της δράσης. Αυτό δημιουργεί πρόβλημα στους Καλιφορνέζους, αλλά και έξτρα απαιτήσεις από τον Ράσελ Ουέστμπρουκ. Αυτός μαζί με τον Νόρμαν Πάουελ θα πρέπει να στηρίξουν τον Λέοναρντ στην προσπάθειά του να αντέξει την πίεση που θα ασκήσουν οι Σανς.

ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ ΚΛΙΠΕΡΣ
Πόντοι	Κουάι Λέοναρντ 23,8 / Πολ Τζορτζ 23,8 / Νόρμαν Πάουελ 16,8
Ριμπάουντ	Ίβιτσα Ζούμπατς 10,0 / Μέισον Πλάμλι 7,0 / Κουάι Λέοναρντ 6,3
Ασίστ	Ράσελ Ουέστμπρουκ 7,6 / Πολ Τζορτζ 5,1 / Κουάι Λέοναρντ 3,9