ΠΑΟΚ FOREVER 11
EuroLeague
Ο Ακίλε Πολονάρα ανακοίνωσε το τέλος της καριέρας του εν μέσω πολυετούς μάχης με τον καρκίνο, τονίζοντας πως θέλει να τον θυμούνται όπως ήταν.
Η είδηση δεν έπεσε σαν κεραυνός εν αιθρία, αλλά αυτό δεν την κάνει λιγότερο βαριά. Ο Ακίλε Πολονάρα είπε το οριστικό «αντίο» στο μπάσκετ στα 34 του χρόνια, κλείνοντας έναν κύκλο που τα τελευταία χρόνια δοκιμάστηκε όσο λίγοι.
Μετά από μήνες εξαιρετικά δύσκολους, μακριά από τα γήπεδα, ο Ιταλός φόργουορντ πήρε την πιο δύσκολη απόφαση της καριέρας του. Η μάχη με τη μυελογενή λευχαιμία, που τον οδήγησε ακόμα και σε μεταμόσχευση μυελού των οστών, άλλαξε τα δεδομένα. Παρά την επιμονή και τη θέλησή του να επιστρέψει, η πραγματικότητα αποδείχθηκε αμείλικτη.
Το περασμένο καλοκαίρι, η Ντινάμο Σάσαρι είχε ανακοινώσει την επιστροφή του, δείχνοντας εμπιστοσύνη και στήριξη, περιμένοντας τη στιγμή που θα τον δει ξανά στο παρκέ. Εκείνη η στιγμή, όμως, δεν ήρθε ποτέ.
Ο Πολονάρα προσπάθησε. Δούλεψε ατομικά, μπήκε ξανά στο γήπεδο, ακόμα και μετά από μια μικρή επέμβαση στην καρδιά τον Φεβρουάριο. Ο στόχος ήταν να επιστρέψει στη δράση μέσα στον Μάρτιο. Όμως, παρά τις προπονήσεις στη Σάσαρι και αργότερα στην Καμπανία, κατάλαβε πως το σώμα και οι συνθήκες δεν του επιτρέπουν να φτάσει ξανά στο επίπεδο που γνώριζε.
Έτσι, ο κύκλος του στο επαγγελματικό μπάσκετ έκλεισε με έναν τρόπο βαθιά προσωπικό και συγκινητικό.
Μέσα από μια ανάρτηση στο Instagram, ο Ιταλός φόργουορντ ανακοίνωσε την απόφασή του να αποσυρθεί από την ενεργό δράση, εξηγώντας πως, παρά την προσπάθεια να επιστρέψει, συνειδητοποίησε ότι δεν μπορεί πλέον να είναι ο παίκτης που ήταν.
Ο ίδιος δεν έκρυψε τη συναισθηματική του φόρτιση, ευχαριστώντας όλους όσοι στάθηκαν δίπλα του, αλλά και όσους τον αμφισβήτησαν:
«Ευχαριστώ τους προπονητές, ευχαριστώ τους συμπαίκτες, το ιατρικό επιτελείο κάθε ομάδας στην οποία αγωνίστηκα, γιατί με κάνατε να νιώσω ένας ΚΑΛΟΣ παίκτης, αλλά πάνω απ’ όλα ένας ΑΝΘΡΩΠΟΣ… ευχαριστώ και όσους με προσέβαλαν στα social media και στα γήπεδα, ήσασταν η δύναμή μου!»
Στη συνέχεια, παραδέχθηκε πως προσπάθησε μέχρι το τέλος να επιστρέψει στο υψηλό επίπεδο, όμως η πραγματικότητα ήταν αμείλικτη:
«Θα ήθελα αυτή η στιγμή να μην ερχόταν ποτέ. Προσπάθησα, επιστρέφοντας σε ατομικές προπονήσεις, αλλά καταλαβαίνω ότι είναι ώρα να πω αντίο στο μπάσκετ, γιατί δεν θα είμαι ποτέ ξανά ο παίκτης που ήμουν και θέλω να με θυμάστε για αυτό που ήμουν!!»
Κλείνοντας, με μία φράση που συνοψίζει όλη του τη διαδρομή, ο Πολονάρα αποχαιρέτησε το άθλημα που τον καθόρισε:
«Θα μου λείψεις, πορτοκαλί μπάλα».
Η καριέρα του Ακίλε Πολονάρα
Ο Ακίλε Πολονάρα ξεκίνησε επαγγελματικά από την Τέραμο το 2009, όπου σταδιακά κέρδισε χρόνο και ξεχώρισε τη σεζόν 2011-12, κατακτώντας το βραβείο καλύτερου παίκτη κάτω των 22 ετών.
Ακολούθησε η μεταγραφή στη Βαρέζε, όπου επιβεβαίωσε το ταλέντο του με συνεχόμενες διακρίσεις και σταθερή παρουσία, πριν κάνει το επόμενο βήμα στη Ρέτζιο Εμίλια (2014-2017), όπου ουσιαστικά καθιερώθηκε ως ένας από τους πιο ολοκληρωμένους Ιταλούς φόργουορντ.
Το 2017 μετακόμισε στη Σάσαρι, με την οποία κατέκτησε το FIBA Europe Cup, ενώ το 2019 υπέγραψε στην Μπασκόνια και πανηγύρισε τον τίτλο της ACB το 2020. Ακολούθησαν οι εμπειρίες σε Φενέρμπαχτσε και Εφές, πριν περάσει από τη Ζαλγκίρις και καταλήξει στη Βίρτους Μπολόνια, με την οποία κατέκτησε το πρωτάθλημα Ιταλίας το 2025.
Διεθνώς, αποτέλεσε μέλος της εθνικής Ιταλίας, έχοντας ξεκινήσει από τις μικρές ηλικίες και φτάνοντας μέχρι τα EuroBasket του 2015 και του 2022, αλλά και τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο το 2021.
Η καριέρα του σημαδεύτηκε από επιμονή και συνεχή βελτίωση, αλλά και από δύσκολες προσωπικές μάχες, που τελικά καθόρισαν το πρόωρο φινάλε του.
