Μαρκ Μάρκεθ: Ο πρωταθλητής του MotoGP που επέστρεψε από την κόλαση

Η ζωή του Μαρκ Μάρκεθ έμοιαζε κάποτε με παραμύθι, το απόλυτο σύμβολο της επιτυχίας - μέχρι που ένας τραυματισμός το 2020 τον βύθισε στον χειρότερο εφιάλτη κάθε αθλητή. Σήμερα, ο θρίαμβός του σηματοδοτεί την κορύφωση μιας από τις σπουδαιότερες επιστροφές στην ιστορία του αθλητισμού. Γράφει ο Άγγελος Φραγκισκάτος

Η καριέρα του Μαρκ Μάρκεθ στους αγώνες μοτοσικλέτας ήταν πάντα συνδεδεμένη με την επιτυχία. Από πολύ νεαρή ηλικία, ο Ισπανός άρχισε να κερδίζει σε κατηγορίες όπου οι αντίπαλοί του ήταν, σε ορισμένες περιπτώσεις, πάνω από 30 εκατοστά ψηλότεροι. Εκτός από τη νεαρή του ηλικία, ήταν μικρόσωμος, γεγονός που έκανε ακόμα πιο εντυπωσιακή την παρουσία του στα βάθρα των τοπικών πιστών όπου αγωνιζόταν ως παιδί.

Όμως, η επιμονή του Μάρκεθ ήταν εφάμιλλη του ταλέντου και του θάρρους του, και κατάφερε να ανέβει στο παγκόσμιο πρωτάθλημα ταχύτητας, στο οποίο εντάχθηκε το 2008 σε ηλικία μόλις 15 ετών. Οι ικανότητές του και το χαμόγελό του επέτρεψαν στον τότε μάνατζέρ του να εξασφαλίσει μια μοτοσικλέτα KTM και την υποστήριξη της πετρελαϊκής εταιρείας Repsol, η οποία από την πρώτη στιγμή θέλησε να συνδέσει την εικόνα της με αυτή του Μάρκεθ.

Στον πρώτο του αγώνα, στις 13 Απριλίου εκείνης της χρονιάς στο Εστορίλ, τερμάτισε 18ος, 51,6 δευτερόλεπτα πίσω από τον νικητή Σιμόνε Κόρσι. Όλοι οι άλλοι αναβάτες που συμμετείχαν σε εκείνον τον αγώνα, 34 συνολικά, έχουν πλέον αποσυρθεί, αν και ένας από αυτούς, ο Τάκα Νακαγκάμι, αγωνίστηκε την περασμένη Κυριακή με wildcard για τη Honda με την ιδιότητα του δοκιμαστή.

Ο Μάρκεθ συμμετείχε σε 13 γκραν πρι την πρώτη του χρονιά στο παγκόσμιο πρωτάθλημα το 2008 και χρειάστηκε μόλις έξι αγώνες για να φτάσει στο πρώτο και μοναδικό του βάθρο εκείνη τη χρονιά, το οποίο ήρθε με μια τρίτη θέση στο Βρετανικό γκραν πρι. Επανέλαβε αυτό το αποτέλεσμα στη Jerez το 2009, κερδίζοντας το μοναδικό του βάθρο για τη σεζόν - και το πρώτο του με την Red Bull KTM Motorsport, η οποία ήδη αναγνώριζε στον Μάρκεθ τον αναβάτη που ήταν προορισμένος να γίνει.

Δεν άργησε να πετύχει τα αποτελέσματα που μπορούσε. Το 2010, στην τρίτη του χρονιά στο πρωτάθλημα και πάλι με την ομάδα του Aki Ajo, ξεκίνησε τη σεζόν με μια τρίτη θέση στο Κατάρ. Η δίψα του Μάρκεθ για τη νίκη ήταν τόσο μεγάλη που έπεσε στον γύρο προθέρμανσης πριν την έναρξη του Ισπανικού GP και δεν μπόρεσε να λάβει μέρος στον αγώνα. Στη Γαλλία, επανέλαβε την τρίτη θέση, τη δεύτερη της χρονιάς και τέταρτη της καριέρας του, μέχρι που τελικά ανέβηκε στο υψηλότερο σκαλί του βάθρου.

Η πρώτη από τις 99 νίκες στο παγκόσμιο πρωτάθλημα

Η πρώτη νίκη του Μάρκεθ στο παγκόσμιο πρωτάθλημα, στην κατηγορία των 125cc, ήρθε στο Μουτζέλο στις 6 Ιουνίου 2010, όπου μοιράστηκε το βάθρο με τους Νικολάς Τερόλ και Πολ Εσπαργκαρό. Ο Ζοάν Ζαρκό βρισκόταν επίσης στο grid εκείνη την εποχή. Από εκεί και πέρα, οι πόρτες της επιτυχίας άνοιξαν διάπλατα: εκείνη τη χρονιά πέτυχε 12 πολ ποσίζιονς, 10 νίκες και συνολικά 12 βάθρα σε 17 εκκινήσεις, γεγονός που του χάρισε τον πρώτο του παγκόσμιο τίτλο σε ηλικία 17 ετών και την προαγωγή στην κατηγορία Moto2.

Την πρώτη του χρονιά στη μεσαία κατηγορία, ο αντίκτυπος του Μάρκεθ ήταν τόσο ισχυρός που οι χορηγοί μάχονταν για να έχουν το όνομά τους στη δερμάτινη στολή του Ισπανού. Ακόμη και η Repsol και η τράπεζα CX παραλίγο να έρθουν στα χέρια για να διεκδικήσουν το μεγαλύτερο τμήμα του φέρινγκ της μοτοσικλέτας του, μιας Suter.

Παρά τις μεγάλες προσδοκίες για το ντεμπούτο του, ο Μάρκεθ έπεσε 16 γύρους πριν το τέλος στο Κατάρ, και στη συνέχεια έπεσε ξανά στη Jerez και την Πορτογαλία. Στο Εστορίλ, ωστόσο, σήκωσε τη μοτοσικλέτα του όπως μπορούσε και τερμάτισε 21ος. Τρεις σερί αγώνες χωρίς κανένα βαθμό, σήμαναν συναγερμό, αλλά ο Μάρκεθ διέψευσε τις φήμες, πετυχαίνοντας 11 βάθρα στους επόμενους 12 αγώνες, συμπεριλαμβανομένων επτά νικών σε ένα σερί που φαινόταν να τον οδηγεί κατευθείαν στον τίτλο.

Ωστόσο, ο πρώτος του σοβαρός τραυματισμός ήρθε στο GP της Μαλαισίας, όταν μια πτώση στις ελεύθερες δοκιμές στη Σεπάνγκ προκάλεσε ένα επεισόδιο διπλωπίας στο αριστερό του μάτι, με διπλή και θολή όραση, καθώς και ζαλάδες. Ο Μάρκεθ, ο οποίος είχε φύγει από την Ιαπωνία προηγούμενος στο παγκόσμιο πρωτάθλημα, κατέληξε να χάσει τον τίτλο της Moto2 από τον Στέφαν Μπραντλ στους δύο τελευταίους αγώνες της χρονιάς, στους οποίους δεν μπόρεσε να συμμετάσχει.

Η Honda τον υπογράφει κρυφά ένα χρόνο νωρίτερα

Η απογοήτευση του Ισπανού ήταν τεράστια: παρότι κέρδισε επτά αγώνες, τερμάτισε δεύτερος πίσω από τον Μπραντλ, ο οποίος στέφθηκε πρωταθλητής με μόλις τέσσερις νίκες αλλά 23 περισσότερους βαθμούς. Ακόμα και χωρίς τον τίτλο, η απόδοση του Μάρκεθ τράβηξε την προσοχή του «γίγαντα» HRC, το οποίο, μέσω του τότε γενικού διευθυντή Λίβιο Σούπο, κατέληξε σε μια μυστική συμφωνία ώστε ο Ισπανός να ανέβει στο MotoGP το 2013. Αυτό συνέβη παρά τους κανονισμούς της εποχής που απαγόρευαν στους rookies να κάνουν ντεμπούτο με εργοστασιακή ομάδα, υποχρεώνοντάς τους να το κάνουν με μια δορυφορική.

Η χρονιά της αναμονής πριν την άνοδο στη μεγάλη κατηγορία ήταν ένας «περίπατος» για τον Μάρκεθ στη Moto2, καθώς συγκέντρωσε εννέα νίκες, 14 βάθρα και επτά πολ ποζίσιονς σε 17 γκραν πρι, εξασφαλίζοντας το δεύτερο παγκόσμιο στέμμα του σε ηλικία μόλις 19 ετών. Μέχρι τότε (2012), ο Μάρκεθ είχε ήδη 26 νίκες στις δύο κατηγορίες.

Η δύναμη της Honda και, κυρίως, η συντριπτική δημοτικότητα του Μάρκεθ πριν καν φτάσει στο MotoGP, οδήγησαν την Dorna να αποδεχτεί μια αλλαγή κανονισμού, ώστε ο Ισπανός αναβάτης να μπορέσει να κάνει το ντεμπούτο του στη μεγάλη κατηγορία με την ομάδα που τότε θεωρούνταν η καλύτερη στον κόσμο: την Repsol Honda.

Η άνοδος στο MotoGP

Στην πρώτη του σεζόν, ο Μάρκεθ έκανε το ντεμπούτο του με ένα βάθρο στο Κατάρ και σημείωσε την πρώτη του νίκη στο MotoGP στο GP της Αμερικής στις 21 Απριλίου, σε ηλικία μόλις 20 ετών και 63 ημερών, γινόμενος ο νεότερος αναβάτης που το έχει καταφέρει ποτέ - ένα ρεκόρ που κατέχει μέχρι και σήμερα.

Εκείνη τη χρονιά, ο Ισπανός «σόκαρε» τους πάντες, σημειώνοντας έξι νίκες, 16 βάθρα και 334 βαθμούς σε 18 αγώνες, για να γίνει ο νεότερος πρωταθλητής του MotoGP όλων των εποχών σε ηλικία 20 ετών και 266 ημερών - ένα ρεκόρ που επίσης παραμένει ακατάρριπτο.

Η σεζόν του 2014 ήταν ένας ακόμη «περίπατος» για τον αναβάτη από τη Θερβέρα: κέρδισε τους πρώτους 10 αγώνες της σεζόν διαδοχικά, ένα ακόμη ρεκόρ, και πρόσθεσε τρεις ακόμη νίκες στους τελευταίους οκτώ αγώνες, φτάνοντας συνολικά τις 13 νίκες και τους 362 βαθμούς, που του χάρισαν το δεύτερο «στέμμα» του στο MotoGP.

Ο εφιάλτης του 2015

Η σεζόν του 2015 ήταν μια χρονιά που ο Μάρκεθ θα προτιμούσε να σβήσει από την καριέρα του. Προβλήματα στο στήσιμο της μοτοσυκλέτας και ένα ελαστικό που δεν ταίριαζε στην RC213V άφησαν τον αναβάτη της Honda στο έλεος του τρομερού διδύμου της Yamaha: του Βαλεντίνο Ρόσι και του Χόρχε Λορένθο.

Ο Μάρκεθ κατάφερε να κερδίσει μόνο πέντε αγώνες εκείνη τη χρονιά και να συγκεντρώσει 242 βαθμούς, μένοντας νωρίς εκτός της μάχης για τον τίτλο. Ωστόσο, η ιστορία θα θυμάται την περιβόητη σύγκρουση στη Σεπάνγκ, όταν ο Ρόσι κλώτσησε τη μοτοσυκλέτα του Μάρκεθ και ο Λορένθο πήρε τη νίκη, στερώντας από τον Ρόσι τον 10ο τίτλο του.

Για τον Μάρκεθ, σε ηλικία μόλις 22 ετών, η διαχείριση όλης αυτής της κατάστασης άφησε το στίγμα της στην υπόλοιπη καριέρα του, και όσο κι αν προσπάθησε να αποκαταστήσει τη σχέση, μέχρι σήμερα δεν υπήρξε ποτέ καμία προσέγγιση μεταξύ των, κατά γενική ομολογία, δύο σπουδαιότερων αναβατών στην ιστορία.

Η απάντηση ήταν εμφατική: ο Μάρκεθ κέρδισε τους τίτλους του 2016, 2017 και 2018 με μια υποδεέστερη μοτοσυκλέτα, συλλέγοντας «μόνο» πέντε, έξι και εννέα νίκες αντίστοιχα, χωρίς ποτέ ξανά να πλησιάσει τους 362 βαθμούς του 2014.

Η καλύτερη χρονιά του Ισπανού, ωστόσο, δεν είχε έρθει ακόμα. Το 2019, ο αναβάτης της Honda σημείωσε 12 νίκες, 18 βάθρα και 420 βαθμούς, ολοκληρώνοντας την καλύτερη σεζόν του μέχρι τότε. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, είχε ήδη κατακτήσει οκτώ παγκόσμια πρωταθλήματα - και έξι στη μεγάλη κατηγορία - σε ηλικία μόλις 26 ετών, με ολόκληρη την αθλητική του καριέρα ακόμα μπροστά του.

Το άσχημο ατύχημα στη Χερέθ το 2020

Εκείνη την εποχή φαινόταν ότι ο Μάρκεθ είχε όλη του τη ζωή μπροστά για να συλλέγει τίτλους, νίκες και να σπάει ρεκόρ. Αλλά τότε ήρθε η πανδημία: η έναρξη της σεζόν καθυστέρησε, το καλεντάρι «μίκρυνε» και πολλοί αγώνες συγκεντρώθηκαν σε λίγες μόνο πίστες. Το πρώτο τριήμερο της χρονιάς ήταν το Ισπανικό GP στη Χερέθ, στις 19 Ιουλίου.

Ο Μάρκεθ ξεκίνησε τρίτος στη σχάρα εκκίνησης, αλλά δεν ήταν διατεθειμένος να αφήσει κανέναν άλλον να κερδίσει εκείνη την ημέρα. Μέσα σε μόλις δύο γύρους ήταν ήδη επικεφαλής, αλλά στον πέμπτο γύρο βγήκε εκτός πίστας και έπεσε στη 17η θέση. Από εκεί, ξεκίνησε μια τρομερή αντεπίθεση: μέχρι τον 10ο γύρο ήταν ήδη 10ος, στον 18ο ήταν έκτος, και στον 21ο γύρο, μόλις τέσσερις γύρους πριν το τέλος, βρισκόταν σε θέση βάθρου, τρίτος, πίσω από τους Φάμπιο Κουαρταραρό και Μάβερικ Βινιάλες, που είχαν μεγάλη διαφορά. Θα μπορούσε να το είχε αρκεστεί στη θέση αυτή, αλλά ο Μάρκεθ δεν ήθελε να χάσει αυτόν τον αγώνα και έκανε ένα λάθος στη στροφή 3, πέφτοντας στην αμμοπαγίδα, όπου ο μπροστινός τροχός της Honda του χτύπησε το δεξί του χέρι και του έσπασε το βραχιόνιο οστό.

Μετά από επείγουσα χειρουργική επέμβαση την Τρίτη, ο Ισπανός αναβάτης πέταξε πίσω στη Χερέθ την Παρασκευή με σκοπό να συμμετάσχει στο GP της Ανδαλουσίας. Μετά από συζήτηση μεταξύ του αναβάτη, των γιατρών, του ατζέντη του και της ομάδας, ο Μάρκεθ βγήκε στην πίστα το Σάββατο στο FP3, ολοκλήρωσε 18 γύρους και υπέστη θραύση στην πλάκα που συγκρατούσε το σπασμένο βραχιόνιό του.

Η πτώση στην άβυσσο

Με την πάροδο των ετών, ο Μάρκεθ παραδέχτηκε ότι είχε βιαστεί και πήρε τη λάθος απόφαση. «Το μόνο πράγμα για το οποίο μετανιώνω στην καριέρα μου είναι ότι ανέβηκα ξανά στη μοτοσυκλέτα μετά την επέμβαση του 2020», δήλωσε αργότερα.

Ο αναβάτης της Honda έχασε ολόκληρη τη σεζόν του 2020, και τα επόμενα τρία χρόνια συνέχισε να παλεύει με τον τραυματισμό του, συμμετέχοντας σε 41 αγώνες και προσθέτοντας τρεις ακόμη νίκες στο ενεργητικό του, αλλά αναγκαζόμενος να υποβληθεί σε χειρουργείο άλλες τρεις φορές. Ήταν μια τετραετής δοκιμασία πόνου, αποκατάστασης, αλλαγής μάνατζερ, συνηθειών, κατοικίας και, πάνω απ' όλα, αβεβαιότητας.

«Το πιο δύσκολο κομμάτι ήταν να μην ξέρω αν θα γινόμουν ποτέ ξανά ανταγωνιστικός», θυμήθηκε ο Ισπανός στο ντοκιμαντέρ «All In». Στην ίδια ταινία, μία από τις πιο σοκαριστικές σκηνές καταγράφηκε σε ένα ιδιωτικό αεροπλάνο, όταν ο Μάρκεθ, δείχνοντας τις τέσσερις ουλές στο δεξί του χέρι, είπε: «Το έκανα αυτό για να κερδίσω ξανά, μαζί σας ή χωρίς εσάς», αναφερόμενος στη Honda, η οποία δεν του παρείχε μια μοτοσυκλέτα για να διεκδικήσει νίκες.

Η αποχώρηση από τη Honda

Το 2023, ο Μάρκεθ συνειδητοποίησε ότι χρειαζόταν μια Ducati για να κερδίσει ξανά και, παρόλο που του απέμενε ένας ακόμη χρόνος στο συμβόλαιό του με τη Honda, μέχρι το τέλος του 2024, ζήτησε από την ομάδα - στην οποία είχε προσφέρει έξι τίτλους MotoGP και 54 νίκες - να τον αποδεσμεύσει από το συμβόλαιό του. Η Honda συμφώνησε. Ο προορισμός του Ισπανού ήταν η δορυφορική ομάδα της Gresini, μια μικρή αλλά φιλόδοξη και πολύ οικογενειακή ομάδα, όπου ο αδελφός του, Άλεξ, αγωνιζόταν ήδη για δύο χρόνια, έχοντας επίσης αποχωρήσει από τη Honda.

Τα καλά αποτελέσματα δεν ήρθαν αμέσως - χρειάστηκαν 12 αγώνες, μέχρι το GP της Αραγονίας, για να πετύχει τη νίκη, την πρώτη του στο MotoGP με μοτοσικλέτα διαφορετική από τη Honda. Ωστόσο, η εμπιστοσύνη της Ducati στον Μάρκεθ ήταν τέτοια που, ακόμη και πριν κατακτήσει το πρώτο του βάθρο στη Χερέθ στον τέταρτο γύρο, ήξερε ήδη ότι αυτός ήταν ο άνθρωπός της για την εργοστασιακή ομάδα το 2024.

Ο Μάρκεθ εντάχθηκε στο γκαράζ της εργοστασιακής Ducati το 2025 σε ηλικία 32 ετών, με οκτώ παγκόσμιους τίτλους, έξι στο MotoGP, και 83 νίκες στο παγκόσμιο πρωτάθλημα, εκ των οποίων οι 57 στην κορυφαία κατηγορία.

Επιστροφή από την κόλαση

Ποτέ στο παρελθόν κανείς δεν είχε «εξαφανιστεί» από το κορυφαίο επίπεδο στα 26 του χρόνια, χάνοντας μια ολόκληρη σεζόν και περνώντας άλλες τρεις με συνεχείς χειρουργικές επεμβάσεις, για να θριαμβεύσει ξανά. Κι όμως, ο Μάρκεθ πίστευε ότι μπορούσε να τα καταφέρει, και η Ducati τον ακολούθησε στο όνειρό του, δίνοντάς του την καλύτερη διαθέσιμη μοτοσικλέτα σήμερα. Το αποτέλεσμα ήταν μια «έκρηξη» νικών - 11 στους πρώτους 16 αγώνες της σεζόν, επτά συνεχόμενες μεταξύ Αραγονίας και Ουγγαρίας, και με το πρώτο match point για το πρωτάθλημα στην Ιαπωνία, έξι αγώνες πριν το τέλος της χρονιάς.

Στο Μοτέγκι, μια πίστα όπου είχε ήδη πανηγυρίσει τρεις τίτλους, ο Μάρκεθ ολοκλήρωσε τη μεγαλύτερη επιστροφή στην ιστορία του αθλητισμού, σηματοδοτώντας την επιστροφή ενός πρωταθλητή που έπεσε στην άβυσσο και «αναδύθηκε από τα βάθη» για να διεκδικήσει το ένατο παγκόσμιο πρωτάθλημά του και τον έβδομο τίτλο του στο MotoGP.