Από τον φόβο του υποβιβασμού στη διεκδίκηση του Europa League: Η μεταμόρφωση της Άστον Βίλα επί Έμερι δίχως εντυπωσιακές μεταγραφές

Πώς έφτασε η Άστον Βίλα να καθιερωθεί τα τελευταία χρόνια ως μία από τις κορυφαίες αγγλικές ομάδες και να διεκδικεί το Europa League.

Ένα Κύπελλο Πρωταθλητριών, επτά πρωταθλήματα, άλλα τόσα Κύπελλα, πέντε League Cup και ένα ευρωπαϊκό Σούπερ Καπ έχει στο παλμαρέ της μέσα σε όλα… Δεν είναι αμελητέο μέγεθος η Άστον Βίλα, αλλά πέρασε μία περίοδο αστάθειας. Υποβιβάστηκε, επέστρεψε το 2019, είχε μία τριετία που δεν πλασαρίστηκε στο πρώτο μισό της βαθμολογίας και όταν άρχισε η σεζόν του 2022-23 με τον Στίβεν Τζέραρντ στο τιμόνι, όλα πήγαν λάθος. Σε τέτοιο βαθμό που μετά από 13 αγωνιστικές έφτασε να βρίσκεται μόλις έναν βαθμό πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού.

Κάπου εκεί το κλαμπ αποφάσισε να τερματίσει τη συνεργασία με τον Άγγλο τεχνικό και να προσλάβει τον Ουνάι Έμερι. Αυτή ήταν η κίνηση που άλλαξε τα πάντα. Στο φινάλε της σεζόν είχε τερματίσει στην έβδομη θέση και είχε σφραγίσει το εισιτήριο για το Conference League.

Την αμέσως επόμενη σεζόν η Άστον Βίλα βγήκε τέταρτη και εξασφάλισε τη συμμετοχή της στο Champions League, ενώ πέρυσι το έχασε στην ισοβαθμία τερματίζοντας έκτη. Η εντυπωσιακή σταθερότητα που έχει πια επιβεβαιώθηκε και φέτος. Αυτή τη στιγμή είναι τέταρτη, υπό προϋποθέσεις μπορεί να ολοκληρώσει τη σεζόν πέμπτη, αλλά όπως και να έχει θα παίζει του χρόνου στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση.

Το step up στην Ευρώπη και ο Ολυμπιακός

Στην πρώτη της σεζόν στην Ευρώπη με τον Έμερι η Άστον Βίλα έφτασε έως τα ημιτελικά του Conference League. Τότε θεωρήθηκε το μεγάλο φαβορί για την κατάκτηση, αλλά ο Ολυμπιακός την απέκλεισε και στη συνέχεια έγραψε ιστορία παίρνοντας το τρόπαιο. Εκείνη η ήττα στο «Βίλα Παρκ» ήταν και η μοναδική που έχουν οι «χωριάτες» επί των ημερών του Ισπανού κόουτς εκτός συνόρων.

Το ασύλληπτο ρεκόρ τους είναι στο 16-1-1. Έξι νίκες μετρούσαν στο Conference League πριν το 2-4 του Ολυμπιακού, ενώ την επόμενη σεζόν στο Champions League έκαναν τρεις νίκες και μία ισοπαλία αντιμετωπίζοντας μεγαθήρια όπως οι Μπάγερν Μονάχου (1-0), Γιουβέντους (0-0) και Παρί Σεν Ζερμέν (3-2) μεταξύ άλλων.

Έφτασαν έως τα προημιτελικά και ενδεχομένως να μην είναι υπερβολή αν πει κανείς πως κόντραραν την μετέπειτα νικήτρια Παρί περισσότερο από κάθε άλλη ομάδα σε αυτή τη διαδρομή. Γιατί μετά το 3-1 του πρώτου αγώνα έφτασαν να χάνουν με 0-2, αλλά πραγματοποίησαν μία εντυπωσιακή ανατροπή και πίεσαν για τέταρτο γκολ στη συνέχεια.

Φέτος το αγγλικό κλαμπ έκανε το 7/7 εντός έδρας επικρατώντας στον ημιτελικό της Νότιγχαμ Φόρεστ με το εμφατικό 4-0. Στα νοκ άουτ δεν δέχτηκε ούτε γκολ, όπως και στα δύο από τα τέσσερα ματς της League Phase. Στα περισσότερα παιχνίδια έμοιαζε σαν να είναι ομάδα άλλου… επιπέδου.

Το μεγαλύτερο κατόρθωμα του Έμερι στην Άστον Βίλα και η επιβράβευση

Η σταθερά ανοδική πορεία της Άστον Βίλα είναι εντυπωσιακή. Το ακόμη πιο σημαντικό, όμως, είναι ότι ο Έμερι σε μεγάλο βαθμό το κατάφερε χωρίς οι μεταγραφές να του αλλάξουν τη ζωή. Όχι ότι δεν δαπανήθηκαν μεγάλα ποσά αυτά τα χρόνια, αλλά οι περισσότεροι παίκτες που πρωταγωνιστούν, υπήρχαν και πριν.

Εάν δει κανείς τις φετινές προσθήκες καλοκαιριού και Ιανουαρίου, όλοι τους έχουν στην καλύτερη δευτερεύοντα ρόλο. Προσέθεσαν απλώς βάθος στον πάγκο. Έναν χρόνο πριν έγινε και πάλι το ίδιο με μοναδική εξαίρεση τον Αμαντού Ονανά. Παρεμπιπτόντως, η συμμετοχή του στον τελικό του Europa League θα κριθεί την τελευταία στιγμή.

Μόνο από την πρώτη του γεμάτη σεζόν υπάρχουν παίκτες που θεωρούνται ενδεκαδάτοι. Ο λόγος για τους Πάου Τόρες, Γιούρι Τίλεμανς και Μόργκαν Ρότζερς, ο οποίος έχει εξελιχθεί σε έναν από τους μεγάλους πρωταγωνιστές. Τέτοιος ήταν και ο Μούσα Ντιαμπί, που έναν χρόνο μετά πουλήθηκε στην Αλ-Ιτιχάντ.

Βασικοί θα μπορούσαν ακόμη να λογίζονται οι Εμιλιάνο Μαρτίνες, Έζρι Κόνσα, Τάιρον Μινγκς, Λούκας Ντιν, Μάτι Κας, Μπουμπακάρ Καμαρά, Τζον ΜακΓκίν, Εμιλιάνο Μπουεντία και Όλι Γουότκινς. Όλους αυτούς, όπως και αρκετούς ακόμη, τους βρήκε στην Άστον Βίλα ο Έμερι. Το πώς έπαιζαν τόσο ατομικά δίχως αυτόν όσο και συνολικά το κλαμπ συγκριτικά με το τι παρουσιάζουν πλέον, επιβεβαιώνει την εξαιρετική του δουλειά. Μία δουλειά που θα επιβραβευτεί με τον καλύτερο τρόπο, εάν έρθει το Europa League κόντρα στη Φράιμπουργκ.