Super Bowl: H νέα Legion of Boom και τα παπούτσια της αστραπής

Ο Δημήτρης Καρύδας γράφει στο Sportal.gr για το φετινό Super Bowl στις ΗΠΑ, αλλά και για τα... παπούτσια της αστραπής.

Στο ξεκίνημα της φετινής σεζόν της NFL η πιθανότητα να στεφθούν πρωταθλητές οι Σιατλ Σιχοκς δεν έμοιαζε να συγκεντρώνει πολλούς υποστηρικτές. Παρά την περσινή καλή πορεία της η ομάδα του Σιατλ δεν ήταν μέσα στα πρώτα φαβορί και οι φίλαθλοι της ζούσαν ακόμη στην εποχή των περασμένων μεγαλείων και του μοναδικού τίτλου που είχε κατακτήσει μέχρι χθες πίσω στο 2013. Ακόμη και οι ιδιοκτήτες της ομάδας, οι κληρονόμοι του συνιδιοκτήτη της Microsoft Πολ Αλεν δεν έκρυβαν την επιθυμία να απομακρυνθούν και είχαν βάλει πωλητήριο στο κλαμπ.

Μέσα σε έξι μήνες τα πάντα άλλαξαν… Ένας νεαρός προπονητής, ο 38χρονος Μάικ Μακ Ντόναλντ έκανε αυτό που είχε μάθει να κάνει καλά σε όλη την καριέρα του την οποία πέρασε ως υπεύθυνος άμυνας σε διάφορες άλλες ομάδες. Έκτισε μέσα σε μια διετία μια πραγματικά καταστροφική αμυντική γραμμή που γρήγορα άρχισε να θυμίζει σε όλους τη θρυλική Legion of Boom. Έτσι αποκαλούσαν τη διετία 2013-15 την άμυνα των Σιχοκς που είχε αποτελέσει και τότε το ισχυρό όπλο τους για να κερδίσουν το πρώτο Σούπερ Μπόουλ της ιστορίας τους. Για να υπάρχει και η διαφοροποίηση η φετινή γραμμή απέκτησε το δικό της προσωνύμιο: Dark Side (σκοτεινή πλευρά).

Μικρή σημασία έχει πλέον πως βαφτίστηκε αυτή η γραμμή αλλά μεγάλη το πόσο σημαντική αποδείχθηκε. Για 30 λεπτά στο Κυριακάτικο Σούπερ Μπόουλ κράτησε στο απόλυτο μηδέν τους Πατριώτες της Νέας Αγγλίας. Μπορεί ο αγώνας να μην ήταν συναρπαστικός αλλά…. γοητευτικά βαρετός, πλην όμως ο στόχος επετεύχθη. Ο QB των ηττημένων ο νεαρός Ντρέικ Μέι έβλεπε σε κάθε προσπάθεια του να πασάρει ογκώδη κορμιά να πέφτουν πάνω του με ταχύτητες….. φορτηγού και άπειρα χέρια να απλώνονται στις διαδρομές της μπάλας. Σκέτος εφιάλτης. Η λάθος πάσα του στα μισά της τέταρτης και τελευταίας περιόδου ήταν η επιβράβευση μιας άμυνας που με βάση τα στατιστικά στοιχεία θεωρείται η δεύτερη καλύτερη όλων των εποχών. Και ως γνωστόν σε όλα τα ομαδικά σπορ η άμυνα δίνει τίτλους.

Ο κουόρτερμπακ που έκανε μόνο λάθη

Στο τέλος δεν δικαιώθηκε μόνο η αμυντική γραμμή των νέων πρωταθλητών. O κουόρτερμπακ της ομάδας Σαμ Ντάρνολντ στα 30 του χρόνια έμοιαζε περίπου με ένα χαμένο στοίχημα. Είναι πιθανώς ο παίκτης με τους περισσότερους haters στα social media. Και οι haters στην περίπτωση του Ντάρνολντ δεν ήταν οι μάλλον αδιάφοροι αντίπαλοι οπαδοί αλλά οι φίλαθλοι της ομάδας του. Συνηθισμένο και τυπικό σχόλιο μετά από κάθε ήττα: ‘’Καλοί είμαστε αλλά χωρίς κουόρτερμπακ της προκοπής δεν πάμε πουθενά’’! Ο Ντάρνολντ στον 5ο σταθμό της καριέρας του είχε παίξει μόλις σε ένα αγώνα πλέι οφ μέχρι φέτος , το 2024, τον οποίο μάλλον θα ήθελε να ξεχάσει. Παίκτης της Μινεσότα τότε είδε τα Λιοντάρια του Ντιτρόιτ να ‘’τρώνε’’ τις σάρκες του!

Πέρσι το καλοκαίρι μετακόμισε στο Σιατλ με μια τριετή συμφωνία την οποία όμως η ομάδα μπορούσε να σπάσει μετά τον πρώτο χρόνο, κάτι το οποίο προφσνώς δεν θα συμβεί. Ο Ντάρνολντ μπήκε στα πλέι οφ ως ο κουόρτερμπακ με τις περισσότερες λάθος πάσες στην κανονική περίοδο. Και βγήκε από τα πλέι οφ έχοντας τρεις αγώνες, ισάριθμες νίκες, 5 πάσες για TD και μηδέν λάθη!!! Το απόλυτο φίμωτρο για τους διαδικτυακούς επικριτές του. ‘’Δεν ασχολούμαι μαζί τους’’ είπε μετά το τέλος του Σούπερ Μπόουλ. ΄΄Δεν θα αφιερώσω τη βραδιά σε εκείνους που έλεγαν ότι δεν μπορώ αλλά σε εκείνους που πίστευαν όλα αυτά τα χρόνια ότι μπορώ. Ήθελα να αποδείξω σε αυτούς που με στηρίζουν ότι μπορώ’’.

Τα παπούτσια της αστραπής

Ο τίτλος του MVP πάντως πήγε δικαίως στον ράνινγκ μπακ της ομάδας Κένεθ Γουόκερ που για 30 λεπτά ήταν μόνος του όλη η επίθεση του αγώνα! Σε ένα από τα πλέον αμυντικογενή SB της ιστορίας ο Γουόκερ κάλυψε συνολικά 135 γιάρδες (56 περισσότερες από όλους τους Πάτριοτς μαζί!) και έγινε ο πρώτος RB που πήρε τον τίτλο του MVP μετά το 1997 όταν κάτι ανάλογο είχε καταφέρει ο Τερέλ Ντέιβις του Μπρόνκος. Δεν το λες και άσχημα για κάποιον που άκουσε το καλοκαίρι του 2019 τους γιατρούς να του λένε ότι δεν θα ξανάπαιζε φουτμπολ λόγω ενός σοβαρού προβλήματος υγείας! Κόντρα στα προγνωστικά κατάφερε να παίξει στο κολέγιο και από το 2022 είναι μέλος των Σιχοκς που πλέον πρέπει να ανοίξουν τα…. σεντούκια της οικογένειας Αλεν για να το κρατήσουν στην ομάδα. Ο Γουόκερ είναι στον τελευταίο χρόνο του συμβολαίου του, σε μερικές μέρες μένει ελεύθερος και έπαιρνε μόλις 2,7 εκατομμύρια δολάρια το χρόνο! Εμφανώς κέρδισε το τζακ-ποτ. Την Κυριακή μας θύμισε γιατί στα εφηβικά του χρόνια τον φώναζαν ‘’Thunder shoes’’ (Παπούτσια της αστραπής)

Ο… ισοβίτης της Νέας Αγγλίας

Μια από τις πλέον ιδιόρρυθμες και παράξενες παρουσίες στο Αμερικάνικο φουτμπολ είναι ο 32χρονος επιθετικός των Πέιτριοτς Μακ Χόλινς. Ο απίστευτος αυτός τύπος έχει καθιερώσει εδώ και χρόνια τη συνήθεια να πηγαίνει στο γήπεδο ξυπόλητος! Ανεξάρτητα καιρικών συνθηκών… Για να παίρνει ενέργεια από τη γη, όπως έχει πει, με βάση μια συγκεκριμένη ολιστική φιλοσοφία που έμαθε σε ένα ταξίδι του στην Αυστραλία. Την ίδια ακριβώς θεωρία που είχε αναπτύξει κάποτε ο ντράμερ των Λεντ Ζέπελιν Τζον Μπόνχαμ. Πολλοί λένε ότι απλά είναι ο τρόπος του για να είναι μόνιμα viral αφού εκτός από ξυπόλητος συνοδεύει την είσοδο του στο γήπεδο με εκκεντρικές στιλιστικές επιλογές. Αυτή τη φορά ξεπέρασε τον εαυτό του! Μπήκε στο Λιβάι Στέιντιουμ της Σάντα Κλάρα φορώντας στολή τροφίμου φυλακών, με χειροπέδες στα χέρια, φίμωτρο στο στόμα και αλυσίδες στα πόδια!!! Σαν τον Ισοβίτη του Αρκά ένα πράγμα…

Το μουσικό σόου του ημιχρόνου είναι καθεστώς και μόνιμο θέμα συζήτησης. Και φέτος οι χορογραφίες και τα σκηνικά άγγιξαν την τελειότητα. Δείτε το και θα εκπλαγείτε για το πώς στήθηκε σε χρόνο ρεκόρ στο κέντρο του γηπέδου μια μικρογραφία χώρας της Λατινικής Αμερικής. O Πορτορικάνος ράπερ Μπαντ Μπάνι είναι σούπερ σταρ στις ΗΠΑ αλλά προσωπικά η μουσική του ‘’Μπενίτο’’ δεν μου αρέσει. Προτιμώ αντί του Μπενίτο από τη Βένα Μπάχα του Πουέρτο Ρίκο να ακούω Ανσερ από τη Σπάρτη…. Γούστα είναι αυτά. Τα σκηνικά και το ντεκόρ πάντως ήταν άψογα.

ΥΓ Συνήθως εδώ και 25 χρόνια περνάω τις βραδιές του Σούπερ Μπόουλ είτε μεταδίδοντας τον αγώνα, είτε με καλούς φίλους. Φέτος απόλαυσα την πραγματικά υπέροχη φιλοξενία των Λος Αντζελες Τσάρτζερς και της Αμερικάνικης πρεσβείας στην Αθήνα που έστησαν ένα μικρό υπέροχο πάρτι για 100-150 άτομα. Χώρια, που είχα την ευκαιρία να γνωρίσω από κοντά και μπόλικους έλληνες φίλους του NFL. Θα εκπλαγείτε όχι μόνο με τον αριθμό των ανθρώπων που αγαπάνε το σπόρ στη χώρα μας αλλά κυρίως με τις γνώσεις τους για αυτό! Παρόντες μεταξύ άλλων η Εβίνα Μάλτση, ο Τόμας Γουόκαπ και ο Τζο Αρλάουκας!