Τζέριαν Γκραντ, ο πιστός στρατιώτης του Παναθηναϊκού

Η νίκη του Παναθηναϊκού οφείλεται κατά μεγάλο ποσοστό στον Τζέριαν Γκραντ, ο οποίος πέραν των στατιστικών και των αριθμών κατέθεσε την ψυχή του στο παρκέ όντας άρρωστος!

Το κλίμα των περασμένων ημερών στον Παναθηναϊκό προφανώς δεν ήταν και το καλύτερο. Προβληματική εμφάνιση και νίκη στο... 90' με την σαφώς πιο αδύναμη Βιλερμπάν, ήττα από τον Άρη στη Stoiximan GBL και αντιδράσεις από τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο μέσω story και γενικώς, μια ατμόσφαιρα αβεβαιότητας στις τάξεις του τριφυλλιού.

Την απάντηση ωστόσο την έδωσε ο ίδιος ο Έργκιν Αταμάν με τη λήξη του αγώνα στους δημοσιογράφους έξω από τα αποδυτήρια του Παναθηναϊκού, με χαρακτηριστικό «συνεχίστε να γράφετε...», που έδειξε πως όλος αυτός ο θόρυβος εν τέλει ήταν... φουσκωμένος. Στα αγωνιστικά ωστόσο, είδαμε ένα τρομερό ντέρμπι, ένα θρίλερ στο T-Center με ενίοτε καλό μπάσκετ και μία άγρια ομορφιά.

Ο Κώστας Σλούκας είχε φροντίσει μαεστρικά να κρατήσει τους πράσινους κοντά στη Ρεάλ καθ' όλη τη διάρκεια του ματς, ωστόσο πέραν του αρχηγού, υπήρξε και ένας παράγοντας «J», που έστειλε το τριφύλλι από την κόλαση στον παράδεισο. Ο λόγος για τον Τζέριαν Γκραντ φυσικά, που αν και προ ολίγων ωρών ήταν κατεβεβηλέμενος στο νοσοκομείο με ορό και έκανε test COVID, μπήκε μέσα και τα έκανε πραγματικά... όλα!

Οι 19 πόντοι του, οι 7 ασίστ, τα 2 ριμπάουντ και το ένα κλέψιμο που είχε ίσως να μην φτάνουν, προκειμένου να εξηγήσουν πραγματικά την προσφορά του στους πράσινους. Το σουτ αυτό που έβαλε στα τελευταία 2" ήταν αυτό που χρειαζόταν ο Παναθηναϊκός αυτήν την περίοδο. Ήθελε μια νίκη, που θα δώσει ξανά ελπίδα, θα ζωγραφίσει πολλά χαμόγελα και θα τονώσει το ηθικό της ίδιας της ομάδας.

Καλύτερα, δηλαδή, που ήρθε έτσι, παρά με πιο άνετο τρόπο -ίσως. Γιατί τώρα είναι σε όλους αποτυπωμένη αυτή η φάση. Δεν θα τολμήσω να την παρομοιάσω το vibe της με το αντίστοιχο του buzzer-beater του Γκριγκόνις πριν 2,5 χρόνια στο Μονακό, αλλά ο ίδιος ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος μίλησε για... turning point! Και μάλιστα, ήρθε και η ήττα από τον Άρη, που τη σεζόν 2023/2024 είχε επίσης έρθει. Αλλά αυτά, ας μην γινόμαστε... προληπτικοί!

Αυτό που όντως ισχύει, είναι ότι ο Γκραντ έδωσε την ψυχή του και το σώμα του για τον Παναθηναϊκό, σε μια φάση που η ομάδα το χρειαζόταν περισσότερο από ποτέ και μάλιστα δίχως να βρίσκεται σε καλή φυσική κατάσταση. Αυτό, παρόλα αυτά, δεν το έδειξε, οπότε και αν δεν είχε δημοσιοποιηθεί ποτέ αυτή η πληροφορία, δεν θα γνωρίζαμε για το... flu game του!

Όπως και να 'χει, φυσικά και δεν ήταν μόνο ο Γκραντ. Ήταν και η συνολική εικόνα του Παναθηναϊκού, που στα 118α γενέθλιά του προσέφερε ως δώρο στους φιλάθλους του. Ο όρος hustle αντικατοπτρίζει πλήρως αυτό που είχαν ως μενταλιτέ οι παίκτες του Αταμάν το βράδυ της Τρίτης, ενώ και ο ίδιος ο κόουτς προπονητικά παίρνει άριστα για το παιχνίδι αυτό.

Γενικότερα, ο Παναθηναϊκός φάνηκε να έχει μια πιο ώριμη προσέγγιση από ένα σημείο και μετά στο παιχνίδι, πέραν της κακής αρχής (ιδίως αμυντικά, που όλα τα σουτ της Ρεάλ ήταν ελεύθερα). Δόθηκε η εντύπωση πως οι πράσινοι έπαιζαν περισσότερα συστήματα, δεν είχαν τόσο θέμα στο σετ μπάσκετ και στην άμυνα διάβασαν τι έκαναν λάθος στο πρώτο δεκάλεπτο και το διόρθωσαν.

Το επόμενο ματς είναι με την Παρτιζάν στο Βελιγράδι (5/2, 21:30) και σίγουρα οι πράσινοι θα μπουν αποφασισμένοι για να βγάλουν αφενός μια ίδια και ακόμα καλύτερη εικόνα και αφετέρου να κάνουν το 2/2 στην 8η εφετινή διαβολοβδομάδα και να αναθαρρήσουν. Άλλωστε, κάθε ομάδα δικαιούται -και ίσως είναι επικοιδομητικό- να έχει περιόδους ύφεσης, αφού οι πραγματικοί πρωταθλητές, χτίζοντας καθ' αυτόν τον τρόπο!