Εδώ είναι ζούγκλα και ο Σεμένιο έμαθε να επιβιώνει

Από την απόρριψη στο κορυφαίο επίπεδο και πλέον παίκτης του Πεπ Γκουαρδιόλα. Ο Αντουάν Σεμένιο έμαθε να πιστεύει στον εαυτό του και διεκδικεί τα όνειρα του. Αυτή είναι η ιστορία του.

Ο Αντουάν Σεμένιο αποτελεί ένα από τα πρόσωπα της Premier League τη φετινή σεζόν, με τη μεταγραφή του στην Μάντσεστερ Σίτι να δικαιώνει την επιμονή που έδειξε από νεαρή ηλικία. Πάμε πίσω όμως, εκεί που όλα ξεκίνησαν και ο δρόμος προς την κορυφή δεν ήταν εύκολος.

Τα δύσκολα παιδικά χρόνια στο Νότιο Λονδίνο

Οι γονείς του μετανάστες στο Λονδίνο από τη Γκάνα, έμαθαν από νωρίς στον Αντουάν να διεκδικεί αυτά που ονειρεύεται. Ο Λάρι και η Βίντα ήταν πάντα δίπλα του από την πρώτη στιγμή, όταν και αποφάσισε να ασχοληθεί με το ποδόσφαιρο.

Ο Σεμένιο ξεκίνησε να αγωνίζεται σε ομάδες της Sunday League, ώσπου έφτασε η στιγμή να περάσει δοκιμαστικά από μεγάλες ομάδες, όπως η Τότεναμ, η Φούλαμ, η Μίλγουολ και η Άρσεναλ. Όλες τους, ωστόσο, του έκλεισαν την πόρτα, αφού δεν... είδαν κάτι σε εκείνον. Λίγο αργότερα παρουσιάστηκε η ευκαιρία της Κρίσταλ Πάλας, με τα δοκιμαστικά να διαρκούν περισσότερο, όμως και αυτή τον απέρριψε. «Αυτή η απόρριψη με πόνεσε περισσότερο από όλες», θα δηλώσει σε συνέντευξη που θα παραχωρήσει αργότερα στην καριέρα του, για να συμπληρώσει: «Θυμάμαι να είμαι στο αμάξι με τον πατέρα μου και να τον ρωτάω γιατί συμβαίνει αυτό;».

Σε ηλικία 15 ετών ο Σεμένιο αποφάσισε να παρατήσει το ποδόσφαιρο γιατί είχε χάσει την πίστη του σε αυτό. Αποφάσισε να αφοσιωθεί στο διάβασμα, με στόχο να σπουδάσει. Στα 16 του, όμως, ήταν ο θείος του που τον ώθησε να επιστρέψει σε αυτό που είναι γραφτό να ασχοληθεί. Μετακόμισε από το Λονδίνο στο Σουίντον. Εκεί, σπούδασε αθλητική επιστήμη και αγωνίστηκε για τη Wiltshire Sports Academy, καθώς και για το South Gloucestershire and Stroud College (SGS) στο κοντινό Μπρίστολ, όπου ο Ντέιβ Χόκντεϊ ήταν επικεφαλής του ανδρικού ποδοσφαίρου και διαχειριζόταν μια ομάδα Κ18. Η ομάδα αυτή αγωνιζόταν απέναντι στις κορυφαίες ερασιτεχνικές ομάδες της περιοχής και έδινε φιλικά με επαγγελματικές ακαδημίες. Τον Ιούλιο του 2017, το SGS φιλοξένησε ένα τουρνουά Κ18 τεσσάρων ομάδων, στο οποίο συμμετείχαν οι Μπρίστολ, Όξφορντ Γιουνάιτεντ και η Φάλκιρκ από τη Σκωτία. Το SGS νίκησε την Μπρίστολ με 3-1 στο εναρκτήριο παιχνίδι, με τον Σεμένιο να ξεχωρίζει.

«Πήγα και τους μίλησα (στο επιτελείο της Μπρίστολ Σίτι) μετά το ματς —έκαναν προπόνηση στις εγκαταστάσεις μας, οπότε βλεπόμασταν καθημερινά— και τους είπα: “Ακούστε, ξέρετε αυτό το παιδί, μόλις σας διέλυσε. Μπορείτε να τον πάρετε δωρεάν. Αλλά φερθείτε σωστά στο κολέγιο αν τα πάει καλά”. Δεν ήθελαν να ακούσουν — αυτή είναι η αλήθεια», είχε αποκαλύψει ο Χόκντεϊ. «Όμως, ο CEO Mark Ashton, με τον οποίο ήμουν μαζί στη Watford, το έμαθε και το πραγματοποίησε. Έπειτα, ο Antoine πέρασε κατευθείαν από την ακαδημία τους, στην ομάδα Κ23, δόθηκε δανεικός και έφτασε στην πρώτη ομάδα. Μπαμ». Εκείνον τον Σεπτέμβριο, ο Σεμένιο σημείωσε χατ-τρικ για την ομάδα Κ18 της Μπρίστολ σε μια νίκη με 5-1 επί της Ίπσουιτς.

Λίγο μετά τα 18α γενέθλιά του, τον Ιανουάριο του 2018, ο Σεμένιο εντάχθηκε ως δανεικός στην ερασιτεχνική Bath City, που αγωνιζόταν στη National League South. Πλέον έπαιζε απέναντι σε άνδρες, στην έκτη κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου, σε ένα περιβάλλον που μπορεί είτε να φτιάξει είτε να καταστρέψει νεαρούς επαγγελματίες. Σημείωσε έξι γκολ σε 16 εμφανίσεις για την Bath, συμπεριλαμβανομένου ενός χατ-τρικ σε αγώνα του Somerset Cup εναντίον της Welton Rovers, μιας άλλης ερασιτεχνικής ομάδας από χαμηλότερη κατηγορία, μπροστά σε 389 θεατές.

Από την απόρριψη στη δικαίωση

Έχοντας περάσει από τη Νιούπορτ, με έξι γκολ και δύο ασίστ σε 32 συμμετοχές, η Μπρίστολ του έδωσε την ευκαιρία να ξεδιπλώσει το ταλέντο του ακόμη περισσότερο, με αποτέλεσμα να το εκμεταλλευτεί στο έπακρο και να δείξει την αξία του.

Σε 125 συμμετοχές σε όλες τις διοργανώσεις με τη φανέλα της Μπρίστολ, ο Σεμένιο σκόραρε 21 τέρματα και μοίρασε ισάριθμες ασίστ, με αποτέλεσμα οι ομάδες της Premier League να εξετάζουν την περίπτωση του και να δείχνουν το ενδιαφέρον τους για εκείνον. Παράλληλα είχε επιλέξει να αγωνιστεί με την εθνική ομάδα της Γκάνας, της γεννέτειρας των γονιών του και όχι την Αγγλία, στην οποία και γεννήθηκε, δείχνοντας σεβασμό στην οικογένεια του και την ιστορία της.

Αρχικά ήρθε μια πρόταση από την Τσέλσι, που δεν ικανοποίησε τις οικονομικές προσδοκίες της Μπρίστολ, με αποτέλεσμα να μην προχωρήσει η μεταγραφή του. Η ομάδα που θα κατάφερνε ωστόσο να τον κάνει δικό της ήταν η Μπόρνμουθ, με τον Σεμένιο να επιλέγει τον καλύτερο προορισμό για την καριέρα του.

Η Μπόρνμουθ του έδωσε το εισιτήριο για την πραγματοποίηση του ονείρου του

Έχοντας περάσει από 40 κύματα, ο Σεμένιο κατάφερε να πραγματοποιήσει τη μεταγραφή του στη Μπόρνμουθ, με τον σύλλογο της Premier League να καταβάλει το πόσο των 10.200.000 ευρώ για να τον κάνει δικό της.

Υπό τις οδηγίες του Άντονι Ιραόλα, ο Γκανέζος έλαμψε. Σε 110 συμμέτοχες με τα «κεράσια» ο Σεμένιο σκόραρε και μοίρασε 13 ασίστ, με αποτέλεσμα να κάνει όλες τις μεγάλες ομάδες της Αγγλίας να ασχοληθούν με εκείνον, πιέζοντας για την απόκτηση του.

Από τα... αζήτητα σε προπόνηση του Πεπ Γκουαρδιόλα

Αφού οι οικονομικές μάχες που έδωσαν Λίβερπουλ και Μάντσεστερ Σίτι έβγαλαν ως νικητές τους Πολίτες, με αποτέλεσμα ο Πεπ Γκουαρδιόλα να τρίβει τα χέρια του. Ο Καταλανός προπονητής έχει βρει στο πρόσωπο του Σεμένιο αυτό που του έλειπε. Δεν είναι τυχαίο πως του έδωσε φανέλα βασικού με το που ήρθε. Μέσα σε 10 παιχνίδια έχει σκοράρει πέντε τέρματα και μοιράσει δύο ασίστ, αποδεικνύοντας πως ανήκει στο κορυφαίο επίπεδο, δικαιώνοντας την ομάδα του, που έβγαλε 72.000.000 ευρώ από τα ταμεία της για την απόκτηση του.

Η ιστορία του Αντουάν Σεμένιο δείχνει πως η δύναμη της επιμονής και της πίστης μπορεί να κάνει τα πάντα στη ζωή κάποιου. Ο Γκανέζος απέδειξε σε όλα αυτά τα παιδιά που μεγαλώνουν σε δύσκολες περιοχές του Λονδίνου αλλά και γενικότερα του κόσμου, πως όσο δύσκολα και αν περάσεις, στο τέλος θα δικαιωθείς παρά τις αντιξοότητες. Τα περισσότερα τα οφείλει στην Μπόρνμουθ, που τον αναγέννησε και σίγουρα θα την ξανασυναντήσει στο μέλλον, αφού την αποχαιρέτησε με ένα «εις το επανιδείν». Εις το επανιδείν, λοιπόν, από κάποιον που έμαθε να επιβιώνει στη ζούγκλα και να παραμένει αληθινός.